太平天国运动初期，为什么清军一直被压着打？除了多年缺乏训练造成的战斗力缺失之外，武器的劣势也是重要原因。而太平军一帮“泥腿子”，学历最高的石达开也仅仅是个举人，还是武举人，而且启动资金也和清朝的国库比不了，在这种情况下，太平军竟然能在武器上压倒清军，按常理分析似乎得不出这样的结论。可是历史就是如此的离奇，让人觉得不可思议。其实，如果仔细研读这段历史，就会发现太平军获得武器优势是很正常的。他们没有清朝满族人那种落后的科技观念，也没有朝廷中的资源斗争，一切从零开始，反倒比背着大包袱的清军要轻快的多。当然，太平军的武器优势也是逐步建立的，主要是分了三步走：
第一步：自产自研
金田起义之前，初创的太平军也没有啥好武器，和清军一样，以大刀、长矛为主，以一少部分自制的热兵器为辅。这些热兵器就包括抬炮、五子炮、母子炮等。这些东西大部分都是他们自己造的。据清军方面的《平贼纪略》记载，金田起义之前，在广西金田、白沙、紫荆山区等地，遍布着太平军很多小型兵工厂。这些兵工厂白天做农具，晚上造兵器，也算是加班加点了。这其中不乏一些有手艺的工匠，可以制作土制铳枪，甚至还能制造火炮。 定都天京后，太平军尝到了热兵器的甜头，开始为制造热兵器设立了专门的部门，由专门的官员负责生产。比如“督铳炮”这个官职，就是专门负责制造枪的；铸铜炮一职，就是专门负责制造铜炮的；另外还有督造战船的、造铅弹的、制造火药的，不一而足。此外，太平军还在自己的统辖区内设立了各种兵工厂，如兴国子药厂；湖口火药局、铸炮局；吉安的船炮局；安庆的船炮厂；武昌的铸炮局、火药局等。甚至为了更好的生产武器，太平军还请洋人工程师来担任顾问，其武器的性能开始形成了优势。
当然，太平军的武器自产自研运动进行得如火如荼，主要还是得益于此时的武器还比较简单，不需要以大工业环境为基础。但是相比清军几百年的裹足不前，太平军的大规模军事生产已经足以造成武器优势。想想康熙皇帝曾经为了压制连珠火枪的推广，将其发明者戴梓流放异乡，我们不得不感叹一句，洪秀全一个不及地的秀才，在对军事科技的重视上，远超过了清朝那些庙堂上的高官和皇帝，这的确是一种悲哀。
第二步：缴获
金田起义后，清军在太平军面前迅速溃败，将大量的武器装备留给了对手，太平军的武器装备迅速升级。据《太平天国文献史料集》记载，1852年12月，太平军攻克湖南岳州，缴获了大量清军武器，仅大炮就有280余尊，甚至连吴三桂当年使用过的大炮都“重新上岗”。这一仗让太平军变得阔气了，不用再担心武器不够使。他们一路沿长江东下，连破数城，武器和人员却越打越多，进军速度也越来越快。从岳州直接打到了南京，太平军只用了四个月。
1853年3月29日，太平天国定都南京，并将此地改称为天京。
这期间，太平军缴获的武器越来越多，武器的精良程度也越来越高。在靖港、吴城、镇江、青蒲等战役中，太平军大量地缴获了清军的先进武器。仅仅吴城一战，就缴获了大小炮700余尊。 太平军可不是迂腐的清军，天天抱着大刀长矛弓箭，喊着“祖制”裹足不前。据记载，清朝的绿营兵也是以冷兵器为主，热兵器使用率极为低下，很多武器在被缴获之前，还是存放在仓库里的。太平军可不是这样，他们缴获了武器就是要来用的，所以不管武器数量大不大，只要对战斗有利，就给我推上前线！
缴获越来越多，太平军的热兵器占比也越来越大；据《向荣奏稿》记载，太平军攻打武昌时，“至两湖、安徽及江宁镇扬三府，大小炮位，以及抬鸟枪尽为贼有，遍布城上及各贼营，我兵每次接仗，贼中枪炮如雨……”；“各营火炮极多，声震如雷，子密如雨”。很难相信，这是一只官军对“反贼”武器的描述。想想秦末陈胜吴广的“斩木为兵，揭竿为旗”，隋末杨玄感起义时部下的赤手空拳，太平军还真是给农民起义长了脸。
第三步：购买
随着战局的发展，普通的生产和缴获已经不能满足太平军的需要。在攻占南京之后，太平天国开始出台各项利于海外贸易的政策，其最终希望达成的交易物品就是武器！这一时期，经常看到太平军军官用旗子招来往的外国舰船．向船上的洋人表示：“如有大炮、火药，可来销售！”而且价格优厚，绝对不让对方吃亏。靠着这种主动求购的举动，太平军从洋人手中购买了数量非常巨大的武器。而且，工业化生产的武器也比手工制造的好用，太平军开始了又一次的装备升级。
后来随着战事的发展，太平军对西洋武器的需求，逼迫他们进一步放低身段求购，甚至不惜死缠烂打。太平天国戊午八年(1858年）十一月，太平军芜湖守将侯裕田，专门为了购买武器给英国舰长巴克递交了照会，其上说道：“缘乏缺洋炮火门应用，祈贤弟劳心相让若干，是为深感，谨此恭候。”巴克没有同意，给出的理由很巧妙：他不是军火贩子，船上的武器是用来自卫的，没有多余的可以销售。侯裕田却下了决心要买下点儿军火来，大炮不给，火枪总可以给点儿吧？子弹、火药总可以给点儿吧？于是一天之后，他又给巴克去了一个照会．希望对方能看在“上帝”和“耶稣”的面上，同意这笔交易。“昨弟所需者，不过恳祈麾下相赠小洋炮一千杆，洋粉(即火药)若干，洋炮火嘴十余个而已，并非要尊船大炮也。为此再行照会，望乞见赠。”由此可见，太平军购买西洋武器的态度之恳切。
各国洋人碍于清政府的面子，对太平军的需求，明面上总是保持一个拒绝的态度。可是有钱能挣谁不挣，私下里的武器交易依然进行得风生水起，太平军的武器，也因此一直保持了很好的先进性。据《避难纪略》记载：“（太平军）每十人中八人执旗，二人执鸟枪或洋炮。用铜帽子（击发枪）不用火绳者，夷人所卖也。”英国人呤喇在他的《太平天国革命亲历记》中也记载：“太平军……使用的火器有轻便的火绳枪，也有欧式的滑膛枪、双铳枪或手枪。”可见，太平天国士兵手中的武器，已经和欧洲的陆战兵器相差不多了。
即使到了兵败之时，太平军的武器装备仍然让各路清军自叹弗如。我们来看看清朝湘军的记载：1854年8月．湘军与太平军在湖南岳州激战，清军缴获了15门火炮，皆为西式火炮；1856年，湘军攻占安福县城折．曾国藩描述了太平军的失利状况，“大败狂奔……我军(湘军穷追，夺获洋枪、炮械、藤牌四百余件，旗帜尤多……”；1859年，太平军将领韦志俊投降清军，曾国藩检阅此部队，发现“器械甚精。洋枪甚多”……等等记载不一而足，由此可见在太平军中，西洋武器的普及。
后记
太平军的武器发展，硬逼着保守的清王朝也走上了武器革新之路。以曾国藩的湘军为首，大量自产和购买的热兵器被不断应用。清政府运用自己的官方身份和财力优势，大量购买外国的先进武器。欧洲的军事工业自然不是太平军的土作坊能比的，后来清军逐渐在武器上再次取得优势，甚至有的地方直接雇佣外国军队。再加上太平天国后期，政权的内部斗争虚耗了实力，又被收义子、男女营这些奇葩政策弄得人心惶惶。在各方原因的共同作用下，太平天国最终失败。而清王朝的实际统治者慈禧太后也终于认清了形势，开始让几位汉臣推进洋务运动，让苟延残喘的清朝又挣扎了几十年。
