“江南这么大的地方，怎么可能没有煤？关键看肯不肯深挖。”
1955年，南京军区的司令员许世友将军在视察一所学校时，曾经很肯定地说了这么一句话。此时，他一路走一路说，逐渐来到了学校的门口。此时许将军越说越兴奋，突然用脚在地上画了一个圈，然后很肯定地说道：“就这个地方，往下挖，如果挖不出煤来，我就不姓许！”
此时许世友将军还没想到，他的这句话，惹出了一些尴尬事儿，间接导致了一次毛主席对自己的批评。
许世友将军在解放军中，是个非常特殊的人物。他因为家贫，曾经到少林寺待了好几年。在其间，他碰到了自己的师傅林子今，得到了对方的真传，练就了一身好武艺。后来，他和师傅下山，结果因为见义勇为而杀了人，从此不得不浪迹天涯。在投身于军旅之后，他数次改换门庭，后来才在红军的队伍里找到了自己的信仰。在经过了几十年的战争洗礼之后，许世友在1955年成为了堂堂的开国上将。
也同样在这一年，许世友成为了南京军区的司令员，开始了和江苏省18年不解的缘分。
许世友将军虽然是个军人，但是却心系国计民生。他这个军区司令，对于江苏的经济发展、工业发展也非常上心。由于朝鲜战争造成的苏联工业化转移，让中国在建国之初便进入了工业化。但是，当时的主要工业设施、能源都在北方，南方还相对薄弱和落后。
为了发展南方的工业，许世友将军殚精竭虑。通过调研，他很快就发现了制约江苏发展的一大问题：煤！
发展工业，煤炭是必不可少的资源，甚至可以说在石油和电能普及之前，煤炭是工业的血液。中国的煤炭中心，在北方的山西地区。南方想要用煤，只能从北方调集。即使国家依靠自己的举国体制，保证了煤炭在国内的低价流通，但是运输成本仍然很大。即使后来国家大力开展“北煤南运”，情况仍不乐观。这就导致了南方工业的基础成本，比北方要高了不少。
许世友将军为此，做了不少的调研，和很多专家展开了座谈。专家们表示，南方并不是没有煤，而是煤层的沉积比较深，而且矿床的累积面积不大，难以进行北方那样的大规模开采。许世友不管这些，觉得既然专家说有煤，就不妨先勘探一下，看看具体情况。
结果这一勘探，还真发现了在苏南地区，有着储量不菲的煤矿。许世友大喜，立刻就安排人进行开采，结果发现确如专家所言，煤矿的位置很深，开采起来有难度，产量上不去。
但即使这样，许世友仍然兴奋不已。他是个军人，脾气直率，想到就去做。很快，他就发布命令，号召江苏的老百姓和战士，都加入到煤矿开采的队伍中。结果没过几个月，江苏就出现了小煤矿林立、集体开采煤炭的盛景。
但是，这些小煤矿，都或多或少地存在问题，不是煤炭的质量不过关，就是开采量太少，或者开采太困难，总体产量仍然上不去。许世友为此事忧心忡忡，逐渐对煤产生了执念，不管到了哪里，和什么人谈话，都不忘说一说煤的事儿。
很快，就发生了本文开始的那一幕：许世友在视察一个军事院校的时候，用脚在校门口画了一个圈，说道：“就这个地方往下挖，挖不出煤来，我就不姓许！”
许将军不是地质专家，所以说的这句话只不过是一句气话。如果这个学校的领导真的想有什么动作的话，应该再请示确定一下才是。但是，学校的军代表却仿佛奉了“圣旨”，真的就带着几十个人，在学校的门口挖了起来。
学校里的都是身强力壮的棒小伙，但饶是他们，对这种没头没尾的工程也是一筹莫展。他们不断地往下挖，挖了足有十几米深。结果，不但没找到煤，反倒挖出了地下水。军代表立刻让人调来了抽水机，将水抽干，然后继续挖。结果又挖了十几米，总算挖到了一些黑色的煤土。而此时，学校大门前的公路已经被彻底挖断，无法使用了。
军代表如获至宝，立刻找到许世友，报告说：在学校大门口的土地下面，真的挖出了煤！
但是，许世友一听这话却生了气。他确实鼓励挖煤，但是有一个原则，就是不能在公共场所旁边挖，不能打扰已经形成的生产生活秩序。他没想到，自己一句气话，竟然让这个军代表干了这么冒失的事。他再看看军代表手里的煤土，发现根本不成形，没有一点矿层的样子。
许世友先是把军代表批评了一通，然后便坐上小汽车，直奔学校。他已经感觉到，现在的那一块的路面已经被挖到不成样子了。事实果然如他所料，学校门口的马路被挖断了，在道路的正中央有一个深二十多米的大洞。
虽然生气，但是许世友将军并没有再批评谁，而是赶紧让人将坑填上，重新铺路。从此以后，他说话谨慎了许多。但是，许世友对煤炭的执念仍然存在，仍然在江苏省的地面上不断地勘察、开采着煤矿。经过他的努力，还真有不少产量和可开采能力尚可的煤矿逐渐成型。江苏省缺乏煤炭的情况，得到了有效地缓解。
让人没想到的是，随着说话方式的改变，许世友的脾气也在逐渐发生着变化。他不再那么沾火就着，而是开始和风细雨地对待别人了。尤其是对煤炭工人，他更是又体贴又关怀，就像是他们的至亲一样。
有一次，几个胆大包天的青年煤炭工人，居然拿许世友打赌。其中一人说，他要抢许世友的军帽戴。另外几个人当然不信，结果一来二去，几个人就来了一场赌局，输的人要给赢的人买几顿饭。
这一天，许世友又来视察煤矿。结果在别人的怂恿下，那个胆大的年轻人，趁着许世友不注意，一把扯下了他的军帽，戴在了自己的头上。
这种情况要是倒退十年，许世友随手一拳，就能让这个小伙子栽个跟头。但是现在的他，却看着对方笑了起来，说道：“你们这些工人都是‘煤海尖兵’，平时都辛苦了。早知道你们喜欢军帽，我早就给你们准备了。警卫员，回去从仓库里调几件军装，给煤矿的同志人手一件！要全新的！”
这些年轻的工人想不到，传闻中性格火爆、让人害怕的大军区司令员许世友，竟然是如此和蔼可亲的一个人。他们纷纷表示，一定要在自己的岗位上踏实工作，用煤炭的产量来报答许世友的深情厚谊。
此后，许世友对煤炭的执念仍然在继续。逐渐地，他将自己的大部分精力都放了上去。对于南京军区的政治和部队建设，他反而有所放松。他和煤炭的这些故事，后来也兜兜转转地传到了毛主席的耳朵里。一个军区司令居然大搞煤炭建设，这让他有些担心。
在1971年，毛主席在南昌见到许世友时，很直白地批评道：“你现在就知道挖煤，只抓黑的，不抓红的，不抓路线。这样不行啊……”
许世友羞愧难当，回去之后，将自己的精力重新进行了分配。从此后，他兼顾煤炭生产和军区政治建设，逐渐成了两方面都强的专家。
1973年，许世友调任广州军区司令员。虽然他离开了江苏，但是却留下了雄厚的煤炭生产资源。在之后几代矿业工作者的努力下，江苏逐渐成为了南方的产煤大省。在2022年，江苏年产煤964.1万吨，为南方各省中最高。
很多人说，许世友将军执着于煤炭，但是仍然没有改变“北煤南运”的局面，还因此挨了毛主席的批评，有些得不偿失。其实我们要看到，他能将原本不怎么产煤的江苏省，打造成煤炭部分自给、给国家矿业生产减负的南方产煤大省，这已经是一个奇迹了。可见，许将军不仅在战场上挥洒自如，在面对工业发展时也有自己的想法。文武双全，经济建设和军事建设兼顾，这样的将军，不愧为新中国的开国上将。
