“总理，这是李宗仁追悼会的流程和治丧委员会名单，请您过目。”
1969年，已经回到祖国4年时间的国民党元老级人物李宗仁，在安详中离开了这个世界。由于特殊的身份，海峡两岸甚至远隔重洋的美国，都对即将开始的李宗仁追悼会十分关注。周总理也不例外，他拿起文件仔细地看了看，发现原定主持追悼会的人，是全国政协副主席、水利部部长傅作义。周总理立刻摇了摇头，将这里改为了：“由全国政协主席主持追悼会。”
政协是我国重要的议政机构，历来是一个在政治上比较宽松的存在，让“政协主席”来主持李宗仁的追悼会十分合适。而在当时，这个“全国政协主席”，实际上就是周总理自己。那么，周总理为何要亲自主持李宗仁的追悼会呢？是因为傅作义主持有不妥之处吗？
这件事，还是要从李宗仁回国说起。
李宗仁，在中国的近代史上占有非常重要的地位。尤其是抗战时期，他的“焦土抗战理论”，显得悲壮而且决绝。他通过台儿庄大捷，一举成为国民党将领中，第一个在大会战中战胜日军的人，创造了“广西狼兵雄于天下”的神话，历史贡献很大。
在国民党统治大陆末期，李宗仁曾在很长一段时间之内，以蒋介石为政治对手的面貌出现。在蒋介石淮海战役最为困难的时候，他袖手旁观，坐视蒋氏的失败；之后又发动社会舆论和国际力量，逼蒋介石下野，一度拿下了副总统、甚至是代总统的地位。但是最终，他仍然不敌蒋介石的强大影响力，在权力的角逐中败下阵来。后来蒋介石去了台湾，而李宗仁则来到美国定居。
到了晚年，李宗仁越来越思念家乡，有了回国的念头。但是，自己曾经多次和共产党对垒，新的政府是否能接纳自己，他心里没底。于是在1959到1965年之间，他先后五次委托程思远，来祖国大陆进行沟通。党中央毛主席不仅举双手欢迎，而且还以购买李宗仁收藏文物的方式，送上了旅费。最终在1965年7月20日，李宗仁终于冲破层层阻挠，成功回到了祖国大陆。
李宗仁回国后，积极表达了自己希望在新政府任职的想法。但是，一来他年事已高，不太适合从事太繁重的工作，其次他的身份毕竟很尴尬，历史地位高，却又不是党员，工作安排起来并不容易。所以对于他的这个要求，党中央最终没有答应。在这之后，李宗仁一直是在北京闲居。
但是，少了国民党派系斗争的纷纷扰扰，李宗仁的晚年还是幸福的。甚至在他的妻子郭德洁去世后，他还以75岁高龄，娶了年仅27岁的护士胡友松为妻，过了一阵子“梅开三度”的生活。
1969年，李宗仁突然患上了肺炎。这本不是什么太麻烦的病症，寻常人可以不药而愈。但是，此时的李宗仁，已经非常衰老，禁不起这场病了。1969年1月30日，李宗仁逝世，享年78岁。
李宗仁逝世，按照惯例，必然要为他举行一场隆重的追悼会，那么由谁来主持这个追悼会呢？李宗仁固然历史地位崇高，但是毕竟在政府内没有职务，由国家领导人为他主持追悼会并不合适。
其实，在当时的中国，选择还是不少的。在政协里，有不少当年的国民党旧人，他们和李宗仁都有旧交，主持追悼会不但地位相当，而且在党派上也没有问题。而这之中，尤以在平津战役中率部起义、后来出任我国水利部部长的傅作义最为合适。他不仅在新中国政府中有自己的位置，还是政协的副主席。无论从地位上还是关系上，傅作义都是最佳人选。所以在党中央圈定李宗仁治丧委员会范围的时候，就把傅作义选定为了追悼会主持人。
但是，当工作人员将名单拿给周总理看的时候，周总理却将傅作义划掉，换上了“全国政协主席”。要知道，新中国建立之后的很长一段时间以来，周总理都是兼任政协主席的。他的这一改动，相当于告诉众人，自己要亲自主持李宗仁的追悼会。这让工作人员不禁疑惑：一个老国民党去世，让共产党的领导去主持追悼会，这合适吗？
周总理这样安排，是有着自己深意的。李宗仁和傅作义，两个人都曾经是国民党军队的重要将领。虽然他们一个在华北，一个在广西，但是根本性质是一样的。如果让傅作义来主持李宗仁的追悼会，很可能会给外部一种错觉：这次追悼会，是国民党军人之间的一种“兔死狐悲”的送别会。既显得气氛比较落寞，也给人一种新中国政府不重视的感觉。在国际舆论汹涌的时候，这样做很可能会给人以口实。
但是，周总理以“全国政协主席”的身份来主持李宗仁的追悼会，就会产生一些积极的信号。首先，他不是以新中国总理的身份参加的，所以可以规避掉党派上的矛盾。其次，这也是我党给外界的一个积极地信号：以周总理的地位亲自来主持追悼会，这不就意味着共产党人宽大为怀，并不计较过去的历史罪过，对国民党元老既友好又尊重吗？这不管对海峡两岸的任何一方来说，都是一个积极的信号。
周总理的决定，得到了毛主席的支持，他赞叹道：“恩来不愧是我们搞统战的专家啊，这方面我不如他！”
几天之后，李宗仁的追悼会成功举办。会场之上，周总理言语得当，有礼有节，将现场气氛控制得十分到位。他用自己的实际行动，表达了党和国家对李宗仁的尊重，还表达出对所有国民党人的友好。中国对于台湾的统战大门，再次打开了。
而台湾方面，在李宗仁逝世后，仅仅发表了一个简单的通告和几篇悼念文章之后，便没有什么其他的表示了。对于这位曾经的对手，蒋介石显然仍耿耿于怀。
不过，新中国的善意，还是起到了一些正面的作用。在1969年3月，一些敌对国家开始联系台湾，表示可以帮助蒋介石“反攻大陆”。这可是蒋介石多年的夙愿，如果放在几年前，他很可能会答应。但是如今，他看到了共产党人的善意，于是便开始重新考虑自己的立场。但是在一番权衡之后，他最终还是拒绝了对方。联想到事情发展的先后顺序，我们不能不说，这和周总理亲自主持李宗仁的追悼会有一定关系。
