中国古代的第一个帝王的爱情故事，就是西汉汉宣帝时的“故剑情深”了。汉宣帝在成为皇帝之后，与大臣们商议立皇后，汉宣帝则趁此机会大发狗粮，说自己当年寒微之时的一把剑找不到了，现在他要下诏寻找。大臣会意，于是都提议立汉宣帝的结发妻子许婕妤为皇后。这则故事见于《汉书.外戚世家》，体现了汉宣帝的机智和对糟糠之妻的不离不弃，是千古佳话。但是，作为一个政治人物，汉宣帝的这则故事也可以从政治的层面理解，同样会有别样的精彩。
汉宣帝名刘洵，幼年时叫刘病已，是汉武帝的儿子戾太子刘据的孙子，受父亲巫蛊案的牵连，还在襁褓之中就进了监狱。后来廷尉监邴吉看他可怜，一直照顾他，才让他度过了危险的少年期。他长到5岁时，遇到大赦，被送到邴吉祖母家生活。后来朝廷下令，将他的皇族宗籍恢复。而此时戾太子刘据的老部下掖庭令张贺感念太子的恩德，就出钱给刘病已找老师教他读书。
等到刘病已长大之后，张贺看小伙子非常不错，想把孙女嫁给他，结果遭到了弟弟张安世的反对，于是将“啬夫（从上下文看，此处的应该是啬夫应该是对某一低级官吏的称呼）”许广汉的女儿许平君嫁给他。许平君本是个十四五的“望门寡妇”，许光汉也发愁日后女儿的终身，此时看有张贺做媒，自然一口答应。
刘病已的婚后的生活应该是甜蜜的，从《汉书.外戚传》的记载来看，妻子许平君“起微贱，登至尊日浅，从官车服甚节俭，五日一朝皇太后于长乐宫，亲奉案上食，以妇道共养。”，是个勤俭持家，善良得体的好女人，放到哪里都应该是个贤妻良母。虽然相貌可能平平，但是过日子本来就图个实在，娶个华而不实的花瓶也不是刘病已的追求。两人相敬如宾，一年之后，刘病已的儿子刘奭出生，家庭生活更幸福了。
但是此时，大汉王朝的风云突变，汉昭帝刘弗陵暴病身亡，身后没有留下儿子，皇位无人继承。大将军霍光与上官太后商议之后，决定立昌邑王刘贺为帝。但是刘贺为人轻浮，心无城府，上台之后马上封了一堆不三不四的人当官，想要与霍光争权。霍光此时正如日中天，哪里容得一个刚来的人与自己争锋！于是奏请皇太后，将刘贺废为海昏侯。
但是天下不可一日无君，皇帝废了一个就得再立一个。这次霍光吸取了教训，决定找一个没有根基、没有背景的人来做皇帝，省得给自己找事儿。通过筛选，他的目光很自然的停留在刘病已的身上，这个人干净，既是武帝曾孙，有没有受过官场权谋的污染，应该是一个好控制的人。于是，他以刘病已（已改名刘询，以下使用刘询）“好学多才，操行节俭，慈仁爱人”之名《汉书.宣帝纪》，让他做了皇帝。而许平君也跟随入宫，封为婕妤。
做了皇帝自然要有皇后。而霍光也想和新皇帝来攀这门亲，所以准备让自己女儿霍成君嫁于刘询。朝中大臣于是见风使舵，马上朝议皇后问题，纷纷提议让霍成君嫁给刘询为后。
然而刘询显然并不愿意。作为一个丈夫，他已经有了结发妻子，还有了孩子，此时一旦富贵，就另娶新欢，自己心里过不去。另外还有一点，他对霍光的行为早已心知肚明，知道这个人手腕高明，权掌天下，如果让他有了外戚身份，那天下再也无人能牵制住他。而且朝中大臣如此惧怕霍光，什么事都会一意逢迎，自己以后想要掌权恐怕要困难重重。于是，“上乃诏求微时故剑《汉书.外戚传》”
史书上虽然只有这一句，但是表达的意义却非常丰富。剑，在古代有着非凡的意义，它既是佩戴君子左右的随行之物，又同时代表了礼仪和杀戮两重含义。刘询此时突然下诏求故剑，除了透露出想要让原配许平君当皇后的意思，还有一重更深的政治含义：他这里的“故剑”，指的实际上是大汉王朝！那个时候霍光专权，而且刚刚行过废立之事，风头无两。刘询虽然贵为天子，但是也无法与之争锋。但是就算如此，他也必须用一个方式，让大臣们明白，也让霍光明白，这个天下是大汉的天下，而我是皇帝！他下诏求剑的深意，实际上是在给所有的大臣出题：霍光虽然强悍，但是春秋已高，而大汉的天子则是年富力强，该忠于谁，你们自己选！
而且，最巧妙的是“求剑”的时机。此时许平君已来，霍成君还未到，此时让结发之妻正位还算名正言顺。一旦霍成君来了，可能就来不及了。所以，该办的事儿就得赶紧办。同时，刘询也想用这种方式来试探霍光，告诉对方自己的底线，同时等待对方出招。
俗话说，都是千年的狐狸，谁也别玩儿这套聊斋。朝廷上的老油条们也都明事理。跟着霍光，虽然现在能得到政治优待，但是毕竟不是长久之计，天下早晚还是刘家人的。所以，朝臣调转船头，一致同意立许平君为后！在年轻力壮而又富有政治智慧的皇帝面前，谁都会做出正确的选择。如果自己此时被霍光陷害而暂离官场，那皇帝更会当自己是忠臣，日后熬死霍光，自己的好日子还怕没有吗？
而唯一吃瘪的只有霍光，但是此时他却是哑巴吃黄连，有苦说不出。首先说皇帝一没和你争权，二没和你夺利，只是想立自己的发妻为后，这在谁那里都说不出什么错处。而你霍光的女儿毕竟还没嫁过来，总不能让皇帝等女人吧？那你岂不是太霸道了？而且，你霍光想让自己的女儿当皇后，这话也不能自己说，都得别人替你说。而现在大家都调转枪口了，你总不能上赶着攀这门亲事吧？脸皮上也挂不住啊。
霍光此时如果此时强行发作，或者给被人以暗示，自然事情还有转圜余地。但是他也不愧是政治高手，沉得住气。双方此时的力量对比是显而易见的，皇帝立了许平君，那谁是外戚？许广汉。而许广汉是什么货色，霍光一清二楚，这个人当初随汉武帝出巡，连马鞍子都能拿错，搞得自己差点儿丢了性命；始元七年(公元前80年)，上官桀谋反，许广汉参与搜查，几大箱子捆人的绳索愣是看不见，最后被判搜捕不力，做了暴室啬夫。就这么一个糊涂人，还想和自己斗吗？自己只需慢慢来，让自己的女儿顺利进宫，日后慢慢操作，自己这个外戚的身份还是稳稳的。所以，霍光此时也选择顺水推舟，也是用自己的行动告诉皇帝，我给你一个人情，你日后想想自己该怎么办。
许平君顺利封后，刘询也用自己的实际行动告诉霍光，我领你这个情。他开始在政务处理方面全面依靠霍光，并给霍家不少人封侯，双方再没有任何冲突。少年天子变成了顺毛驴，霍光即使想打都无从下手，只能用心治理国家。如此一来，二人之间形成了均势，虽然心中都有芥蒂，但是表面的和平还是能维持下去的。大汉王朝，也在君臣的通力配合之下，逐渐走向稳定和繁荣。当然，后面霍光被自己的那个不懂事的老婆拖累，晚节不保，这是后话。
有人说，从政治水平上，汉宣帝刘询比汉武帝还要略高一筹，这有一定道理。他在自己一无所有的情况下，用委婉的态度表明了自己的底线，稳定了自己的统治，在和权臣霍光的博弈中占得了先手。权臣和皇帝的关系，历来都不好把握，皇帝会为了自己的权利欲而打击权臣，而权臣往往又是能臣，没有他们天下会陷入动乱！多少皇帝都因为把握不住这个度量而身死国灭。而汉宣帝年纪轻轻，却可以在这个问题上游刃有余，不能不说确实是少年天才。他日后能让大汉再次攀上顶峰，一点都不奇怪。
