北京的颐和园，原名清漪园 ，是现存最大的皇家园林，也是北京最著名的景点之一。当你徜徉在园中的湖光山色之间时，一定会听到边上带队的导游和你说：颐和园是清朝末期腐败的象征，是慈禧太后挪用了海军衙门买军舰的银子修成的。正是因为这个华而不实的工程，导致了日后甲午战争的失败。这话说得没错，可是如果你真的有兴趣，去翻《清史稿》，甚至去第一历史档案馆翻记录，都不会找到任何一条慈禧太后挪用海军银子的记录。那慈禧太后，是如何不说一句话，就把海军的钱变成了颐和园的工程款了呢？
一、醇亲王上位
事情还要从1884年说起。这一年，慈禧太后发动了“甲申易枢”，将恭亲王奕䜣极其领导班子全部赶出了军机处！紧接着，她又下了一道懿旨，让礼亲王世铎接管政权，但同时，不管有任何事情，都要和领着双份工资、天天陪小皇帝光绪上学的醇亲王奕譞商量。这就相当于让奕譞成为了自己和世铎之间的一道桥梁，负责皇宫和前朝的沟通工作。
醇亲王奕譞是光绪皇帝的亲爹。1875年，慈禧太后的亲生儿子同治皇帝感染了天花，不久就撒手人寰。此后皇室嫡系无子，只能从旁支选择。慈禧太后为了能够继续享受权利，便选了年仅三岁的爱新觉罗载湉为皇帝。消息传来，皇帝的生父奕譞当即哭晕在地。这么天大的一个馅儿饼，砸得他是头晕眼花。
几天之后，奕譞上表，称自己肝病复发，恳请皇太后能免除他的一切官职，“为天地容一个只留爵位的人，为道光皇帝留一个无才昏庸的儿子。”慈禧于是顺水推舟，让他当了一个闲散王爷，并在次年让他到毓庆宫照料刚刚入学的小皇帝。
从1875到1884，10年的相处让慈禧太后看清了奕譞是什么人。他天天谨小慎微，生怕出点儿什么过错被太后抓住，于是慢慢的就变成了一个不敢承担责任、只会上传下达的庸才。这样的人，控制起来可比强势的奕䜣容易多了！于是这才有了“甲申易枢”，醇亲王奕譞的上位。
二、海军初创
就在此时，大清的洋务运动进行的如火如荼。汉人不像满族人，成天只知道提笼架鸟，他们是真干活儿啊。曾国藩在1861年创办了“安庆内军械所”，成了清朝第一座兵工厂；左宗棠在1866年创办了“福州船政局”，成为清朝最重要的军舰生产基地；尤其是李鸿章，在几年之内创办了“江南制造总局”、“轮船招商局”、“开平矿务局”，再加上他大力筹建海军，北洋水师逐渐成型，如果加上已经订购的定远、镇远两舰，战斗力将冠绝亚洲！虽然这帮人是慈禧太后扶植起来的，但是慈禧仍然对他们有着戒心。李鸿章借着发展海军的名义四处筹款，实力越来越强，难保他不生出什么事端来。于是慈禧觉得，给李鸿章“空降”一个领导过去。
光绪十一年(1885年)九月，清廷正式设置海军衙门，任命奕譞总理节制沿海水师，以庆郡王奕劻、大学士总督李鸿章、都统善庆、侍郎曾纪泽为佐。清朝从此，算是正式有了自己的海军。同年10月，定远、镇远两舰正式入列！
李鸿章对这个新领导是有自己的想法的。为了继续扩建海军，他需要这个人为自己上传下达，争取朝廷的支持，进一步为自己拓展生存空间，最好能从朝廷要出点儿专项拨款来。李鸿章虽然有上海的买办们支持，但总不如朝廷支持来的稳定。于是在他的影响下，光绪十年（公元1886年），慈禧太后下旨，让醇亲王奕譞视察海军。
3、视察海军
作为老油条，慈禧太后对海军也与自己的想法。对于战斗力如何，是否能够保家卫国，她并不是非常的关心。她关心的，是李鸿章到底有多忠心，这只海军，是否会成为动摇自己统治的隐患！当然，这些话她不能和李鸿章说，也不能和心中没有城府的奕譞说，她只能另外找个人来执行真正的“视察”任务。
于是，在确定奕譞视察团队的人员构成时，慈禧太后将自己的亲信太监李莲英加了进去。明面上是说为了给奕譞找一个“伺候他的人”，但实际上如何，恐怕只有慈禧和李莲英两个人知道。
这次视察，李鸿章为了能够让朝廷重视海军，可谓拼上了老底。他让阅兵队伍从大沽出海，经旅顺，威海、烟台，将水师的基地看了个遍，并集合所有战舰联合操练，以状军威！之后，李鸿章带着醇亲王视察了所有的炮台、船坞及新设的水师学堂，让他看了自己努力的成果。此外，李鸿章还详细的给奕譞讲解了各国海军发展的情况，以及北洋水师装备继续加强的现实。奕譞被李鸿章说得心潮澎湃，把海军发展要点一一记下，还自掏腰包拿了几万两银子打赏了水师官兵。
十几天后，视察团带着满满的收获回了北京。李鸿章相信，通过自己这一番“表演”，朝廷对海军的重视程度将会越来越深，想象中的大批拨款已经离自己不远了！
4、风云突变
醇亲王奕譞视察完毕，回京面见慈禧太后，并且上了一道奏章，其中将自己在李鸿章处学到的海军理论知识照猫画虎的搬了出来，并且详细的将李鸿章对海军建设主张告诉了慈禧。奕譞尤其指出，水师母港旅顺的陆地防守太过薄弱，需要增设几个步兵营。
可以想象，慈禧太后在看到这封奏折时，心中一定是有几万只什么动物跑过。这醇亲王还真是不懂老佛爷的心思，竟然还帮着李鸿章说话！于是，李莲英跟着慈禧太后回到储秀宫，两人关着门谈了一宿。于是，醇亲王费劲心思写的这封奏折，从此泥牛入海！
首先觉出不对的自然是李鸿章。他心心念念的拨款迟迟不来，这让后边的工作都无法开展了。他发动人脉，多方打听，终于搞清了症结所在。原来上次海军阅兵，顶着总理之名的醇亲王奕譞仅仅是个幌子。真正来考察的人不是他，而是一直跟在他身边、给他端茶倒水递烟袋的李莲英！虽然自己没慢待了他，可是却似乎忘了给李公公封个红包！此人回到宫中肯定是没说好话，这才让自己精心准备打了水漂。李鸿章立即撺掇醇亲王，在1886年9月14日又上了一道奏折，请求重开昆明湖水师操练。
此时的慈禧太后，对“海军”两个字非常不感冒。朝中清流派不断的说海军建设浪费金钱，如今大清财政紧张，哪有钱给你操练水师！于是醇亲王的奏折再次没有回音。
李鸿章这回真是受不了了。海军建设是日后世界的趋势，尤其是强邻日本，在明治维新之后国立大增，对海军建设也是非常重视。如果大清再拿海军当儿戏，日后必会惨败。李鸿章指使一位姓朱的御史参奏李莲英，说他身为太监竟然离开北京城，还敢和醇亲王奕譞同乘一船，不成体统，应该受罚。
慈禧太后这回不绷着了。当初给你奕譞和李鸿章面子，不说话就罢了，你们还居然敢变本加厉！她马上反击，说李莲英离开京城是为了伺候醇亲王奕譞，是皇帝允许的，不是私自出宫，不应受罚。而且，和醇亲王奕譞同乘一船不是实情，李莲英更无须为此担责。而且慈禧太后还反唇相抵，要对方说清楚，自己弹劾李莲英到底是什么意思！
这下麻烦了！朱御史意识到了问题的严重性，赶紧说自己只是道听途说，没有什么根据。自己所说实属胡说八道，望乞老佛爷恕罪！李鸿章也蒙了，赶紧偃旗息鼓，再也不敢多少一个字，海军扩建的计划更是不敢再提。醇亲王奕譞也明白了，自己只是个上传下达的勤务兵，真不能把自己当干部。现在自己虽集荣誉和权力于一身，可实际上不过是一张别人的嘴！这要是觉得自己能当家做主，惹恼了太后，还真不知道前边有什么坑在等着自己。于是从此以后，醇亲王奕譞再也不敢提海军的事儿，反而从海军衙门拿出大把的银子孝敬慈禧太后。
5、工程开始
1888年，慈禧太后下旨要重修颐和园！在这个财政困难的时期开始大型工程，看似不合时宜，却也颇有玄机。老佛爷的潜台词喊得很响亮：底下各衙门的钱，赶紧给我交过来！别没事儿有点儿钱放在自己兜里，天天等着生事！
对于真正明白的人，话不用说的很明白。醇亲王奕譞对太后的意思心领神会，立刻将社会各界和工商业人事筹措来的银子拿出来，给老佛爷报销工程款！这可是原本计划来买军舰、富国强兵的钱，就这样盖了慈禧太后的私人园林！梁启超在其《瓜分危言》中有一段话，很形象的说明了海军参与颐和园建设的景象：“当海军初兴，未及两年，而颐和园之工程大起，举所筹之款，尽数以充土木之用。此后名为海军捐者，实则皆颐和园工程捐也。吾尝游颐和园，见其门栅内外，皆大张海军衙门告示，同游之人，窃窃焉惊讶之，谓此内务府所管，与海军何与？而岂知其为经费之所从出也。”
对于醇亲王的孝心，慈禧太后当然满意，海军的银子就这样落入了她自己的腰包。一年之后，光绪皇帝大婚，大清再次迎来了一场豪华的盛宴，无数的银子变成了皇家的面子，散在了呛人的脂粉气中。从此以后，巡行海洋的铁甲舰变成了昆明湖中的石头船，海军只能节衣缩食，继续购买价廉物不美的英国军舰。清朝水师，从此再也没有重新崛起的希望。
后记
就在大清国不断的用银子换面子的同时，日本却发生着翻天覆地的变化。一艘清朝没有购买的军舰，被日本节衣缩食的买了回去，成为了日后的主力舰，这就是日后的“吉野号”。在1894年9月15日，北洋水师和日本联合舰队在黄海一场大战，从英国买来的致远舰在“撞沉吉野”的呼号中沉入海底，书写了北洋水师最后的悲歌。不久之后，清朝在甲午战争中全面溃败，签订了《马关条约》，赔偿日本白银2亿两！慈禧太后就这样一言不发的，将大清的水师推进了坟墓。
