明朝的开国大将都是极具特点的，既有徐达、汤和这种战斗力和情商双高的人物，也有蓝玉周边的冯胜、傅有德等等武力爆表、但是政治智商很低的人。他们的结局也是有着明显的不同，情商高的往往结局不错，政治智商低的往往死于非命。这之外还有一种武将，他们在明初三案中的蓝玉案爆发前就离开了人世，这样的人，明太祖朱元璋往往只会记得他们的好处，而不会想起他们有什么缺点，因此对他们的评价都会非常高，对他们的后代也格外优待。这其中，典型的就是冯国用、胡大海、常遇春。当然，还有朱元璋的外甥，曹国公李文忠。
李文忠也是苦出身。朱元璋原本就是寒族，他们家能攀上的亲戚自然也不会是什么大富之家。经过近些年的考证，李文忠的爷爷叫李七三，曾祖叫李六二，和朱元璋的本名朱重八是一个路数。但是李家应该是比朱家强一点儿，因此经常会接济朱元璋。贫贱之家的雪中送炭总是给人加倍的温暖，因此明太祖一辈子感念李家的恩情。
出身本就不好，命运却更能捉弄人。在李文忠十二岁时，母亲病死，他的父亲李贞带着他逃难。元末乱世，人命如同草芥，李文忠父子几次险些送命。还好苦尽甘来，在逃难两年多以后，他们在滁州见到了朱元璋。一家人在离乱之后重逢，甚是感慨，朱元璋于是收李文忠为义子，并让他在军中使用自己的姓氏。因此很多资料中，李文忠又写作朱文忠。
李文忠的天资不错，读书很快很好。为了学习，他曾经拜金华范祖干、胡翰为师，因此通晓经义，所做的诗歌也气势雄骏。朱元璋赞赏之余，也有些遗憾。天下变乱，文博士远远不如武战士来的有用。李文忠也明白义父的心思，于是开始参与战斗，一心要在军队中崭露头角。朱元璋很快发现，这个秀才般的外甥，原来还是个打仗不要命的主。而且由于读书多，他的战略思维也是其他草莽将军比不了的。于是李文忠很快升迁，到了十九岁，已经是朱元璋亲军的将领了。
独当一面的李文忠，发挥出了恐怖的战斗力。在朱元璋一统江南的岁月中，李文忠和邓愈、胡大海等人通力合作，保池州、攻取青阳、石埭、太平、旌德、于潜、昌化、淳安、建德、诸全等地，所向披靡。不管是曾经的江南霸主天完军、张士诚的吴军、陈友谅的汉军、还是元朝判阿鲁灰，抑或是苗族等少数民族军事力量，全都被李文忠一一击败。
李文忠的厉害之处，在于他虽然敢打敢拼，但是却从来不会硬打硬拼，可以用脑的时候绝对不会用手解决。有一次，胡大海捉住了北汉的将领李明道和王汉二，把他们送到了李文忠这里。李文忠对他们以礼相待，并且让他们协助招降建昌守将王溥。后来这一行动圆满成功，王溥归降。还有一次，张士诚发兵十万进攻诸全，诸全守将谢再兴告急，请求重兵增援。领受任务的李文忠手中兵力不足，于是就对外宣趁徐达、邵荣已经带领大军前来，不日就将到达。张士诚军听说后心里打鼓，想要称黑夜遁走。诸全城中的胡德济与谢再兴看准时机从背后杀出，打得张士诚军人仰马翻。这一仗，颇有日后王阳明平定宁王之乱的风采。
除了能打能谋，李文忠由于小时候的流浪生活，也让他对别人多了一份慈悲之心，这在武将中尤其难得。就在诸全之战后两年，谢再兴投降了张士诚，并且来进攻旧主的东阳城。这一下给朱元璋造成了很大麻烦，幸亏李文忠拼死一战，才算是挽回了局面。第二年朱元璋发兵攻打张士诚，李文忠受命进攻余杭（今杭州北部）。余杭的守将叫谢五，是谢再兴的弟弟。他看形势不好，就暗中约定归降，李文忠答应会给他们活路。后来谢五果然带着谢再兴的儿子几个人来投降，李文忠手下的将领痛恨谢再兴反叛，都请求杀了谢五等人，可是李文忠讲信义，不许他们动手。后来李文忠进攻福建，在战争之余还收养沿途道路上的弃儿，被他救活的人不可计数。
朱元璋北伐之后，李文忠继续发挥着重要作用。洪武二年，李文忠和常遇春一起出塞攻击元军，取得成功后，常遇春突然发急病而死。李文忠接管全军，继续出雁门关，击败了元朝骑兵，擒获元朝平章刘帖木。之后在极端恶劣的天气情况下，李文忠面对强敌拼死最作战，又擒获敌将脱列伯，杀伤敌人万余人。洪武三年，李文忠与冯胜、徐达共同北征元朝，打得元朝新君爱猷识里达腊继续北逃！此后一直到洪武十年，李文忠的身影活跃于明朝统一战争的各个角落，不管是四川还是云南，不管是巡边还是出塞，哪里有战争，哪里就有李文忠。
他的战功也让他获得了殊荣。洪武三年，明太祖朱元璋大封功臣，李文忠得荣禄大夫、右柱国、大都督府左都督，封曹国公，同知军国事，食禄三千石，并赐予丹书铁券免死牌。
攻伐天下之余，李文忠还有铮臣本色的一面。在江南时，朱元璋曾经因为军粮不够而加派田租，结果被李文忠谏阻；后来看皇帝杀伐太过，也曾经劝过朱元璋适可而止；明朝建立之后，他还劝皇帝不要亲近宦官，并且认为宦官够用就好，人数不能太多。他每每忤逆旨意，也让君臣之间有过些不愉快，但是朱元璋也是明白人，知道李文忠的谏言都是为了国家，因此也不曾追究于他。
洪武十六年，李文忠得病，明太祖亲自探视，并且让淮安侯华中（大将华云龙之子）监督医药。第二年二月底，李文忠病体稍愈，朱元璋再次探视，甥舅二人相谈甚欢。可是不想三天后，时年四十六岁的李文忠突然病死。朱元璋大为悲痛，甚至怀疑华中下毒，贬了他的官爵，将他一家下放到建昌卫（今辽宁葫芦岛）。更倒霉的是那些医生，都被全家问斩。做完这一切后，朱元璋亲自诵文章祭奠，并追封李文忠为岐阳王，谥武靖，并配享太庙，排位在徐达、常遇春之后，位列第三。李文忠的死后哀荣，和经历类似的刘伯温真是形成了鲜明的对比。
此后，朱元璋对李文忠的后人也是关照有加。李文忠有三个儿子，长子李景隆，次子李增枝、三李芳英，都是朱元璋赐名。李增枝后来前军左都督，李芳英则官至中都正留守。而李景隆，则是在洪武十九年袭爵，后来掌管左军都督府事，加并太子太傅。应该说朱元璋对他还是寄以厚望的，可惜这个小子辜负了他。
朱元璋死后，建文帝即位，视李景隆为心腹能臣。燕王朱棣起兵靖难后，建文帝曾派李景隆前往镇压。结果李景隆不知兵、而且心胸狭窄，多次错失良机，导致屡战屡败。可是建文帝对他却非常支持，让他屡败屡战！结果可想而知，大明的家底后来被这个家伙丢得精光。后来燕君渡过黄河，大臣黄子澄、方孝孺都劝建文帝杀他以谢天下，但是建文帝依然不忍杀他。
建文帝的恩德，却换不来此子的良心。燕兵打到南京金川门后，李景隆与谷王朱橞开门迎降！之后建文帝自焚，燕王朱棣成功当上了皇帝。李景隆背信弃义的做法让当时的所有朝臣不齿！
燕王即位之初，为了稳定人心，给了李景隆殊荣，封光禄大夫、左柱国，增岁禄千石，并且让他在朝中享有很高的话语权。可是好景不长，永乐二年，周王朱橚告发李景隆受贿，而刑部尚书郑赐等人也弹劾他在家中养士，图谋不轨；成国公朱能、吏部尚书蹇义等人也弹劾李景隆、李增枝兄弟逆谋；不久，礼部尚书李至刚等人又说李景隆在家中受人君臣之礼，心意难测。一时间，李景隆如同过街老鼠人人喊打。结局可以想象，李景隆被夺爵，和弟弟李增枝一起被抄家。永乐末年，李景隆才算走完了悲催的一生。
但是李家的故事还没最后完结。弘治初年，孝宗皇帝朱佑樘感念李文忠的功绩，以李景隆的曾孙李璇为南京锦衣卫世指挥使。嘉靖十一年，李璇的孙子李性被封临淮侯，李家人才算是又有了爵位。万历中期，李性的玄孙辈李宗城在抗倭战争中临阵脱逃，被下狱，爵位传给了儿子李邦镇。此后，李家在明朝再也没能发挥什么作用，直到明朝灭亡。对比祖上的功绩，李文忠的子孙有点儿太让人不齿了。
