后赵的第三任皇帝石虎，在历史上以其善战和残暴而著名。在56年的生命中，他南征北战，协助石勒打下了后赵的下，却因为居功自傲，对石勒的继承人安排心中不服，更是在石勒死后灭掉了这位堂叔的满门。而对自己的儿孙，石虎也毫不手软，将自己长子和次子两家灭门，最后让一个10岁的孩子继位。但是不管他怎么去杀，最后还是没有防住部下造反。最后在自己义子冉闵的屠刀之下，自己整个族群都被杀戮殆尽，一生功业尽毁，实在可悲。
石虎出世
石虎，字季龙，上党武乡（今山西榆社县）人，本是石勒的堂侄。他自小父亲病故，一直被石勒的父母抚养。17岁时，石虎已经颇为熊健，开始石勒的军队中征战。但是石虎脾气不好，整天在兵营里胡作非为，还特别喜欢用弹弓打人，每天看谁不顺眼就来上一粒弹丸。很多军士都被他偷袭致伤，他则看着血流满面的军士哈哈大笑。石虎的行为引起公愤，很多人到石勒那里告状，甚至说，石虎再若如此，自己只能离开石勒另谋高就。石勒很生气，多次教训石虎，但石虎满不在乎，依然我行我素。石勒为了稳定军心，就作势要杀了石虎。石勒的母亲却来求情，认为石虎骁勇善战，日后必有大用。石勒遂命人把石虎狠狠打了一顿板子，也算是给部下一个交代。石虎见堂叔真的动了怒，也有些害怕，自此收敛了许多。
石虎的成长果然被石母猜中，他很快成为了石勒的得力干将。嘉平三年，石勒派石虎攻打邺城，不仅打跑守将，还掠得三台地区的大量流民，充实了石勒的实力；光初二年，石虎在朔方重创鲜卑族，斩首二万，俘虏三万多人，段匹磾丢弃妻子儿女逃奔乐陵；光初四年（321年）三月上旬，石虎进攻驻守厌次城的段匹磾，将其击败，段匹磾和段文鸯、邵续等同被石虎所俘；光初十一年（328年）十二月，石勒与前赵刘曜进行决战，石虎带领步兵三万人从城北向西，进攻前赵中军，石堪、石聪等各带精锐骑兵八千人从城西向北，进攻前赵的前锋，在西阳门展开激烈的战斗。这一战，前赵军队大败，被斩首五万多级，皇帝刘曜被俘。
看到石虎如此善战，石勒由衷的高兴，封他做了征虏将军。石虎则不负重托，继续带领军队四处开拓疆土，为后赵立下汗马功劳。后赵元年（319）石勒自称赵王，建立了后赵政权。为鼓励石虎继续为国效力，石勒封他为侍中，同时加封中山公，后进为中山王。
不服封赏
建平元年（330年）二月，后赵群臣请求石勒即帝位，石勒于是自称大赵天王，行皇帝事。他封自己的儿子石弘为太子。这让战功卓著的石虎觉得很不公平，他其实早已觊觎皇位，没想到封赏下来，自己什么都没捞到，这岂不是厚此薄彼！石虎回到家，对儿子石邃说：“主上自从建都襄国以来，端身拱手，坐享其成，打天下都是靠着我在前面冲锋陷阵。二十多年来，我平定四方，攻克十三座州郡，难道他看不见吗？成就大赵功业的是我啊！大单于的称号就应该是我的！现今却给了那个奴婢所生的黄口小儿，想起来真是令人气愤！等到这个老东西死了之后，我必定要他断子绝孙！”
中书令徐光看出石虎不满，私下向石勒进言：“汉高祖当年在马上打天下，他的儿子汉文帝刘恒以清静无为治天下，这才是国家兴盛的路子。如今太子仁弱，而中山王却暴虐成性，手握重权，恐怕日后会成为国家的祸害。请皇上慢慢削弱中山王权势，并好好培养太子，江山社稷才能保全。”石勒也知道其中的利害，但是石虎确实才干过人，废了他自己手中还有哪个人能够顶替？为此他踌躇不决，对徐光的提议不置可否。
两年之后，石虎屡立战功，愈发骄横。右仆射程遐看不下去，对石勒说：“如今朝中凶悍狂暴之人，非中山王莫属。他的眼里，除了皇上，再也没有别人。况且，他的几个儿子也已长大成人，现在都手握重兵。他的势力太大了，如果不尽快铲除，日后他怎会甘于拜在太子脚下！”石勒此时还抱有幻想，说：“石虎是我的至亲骨肉，不会不服从我的安排。况且天下还未安定，正在用人之际，我怎能对他随便杀戮！我知道你是太子的舅父，你怕日后石虎抢了你的风头。这不用担心，我自会给你合适的权位。”程遐听后急忙辩解：“我是为国家着想，皇上怎能认为我有私心呢？石虎虽是太后养大，但却并非皇上亲骨肉，即使皇上待他不薄，但他的野心太大，恐怕不是皇上您能满足的得了的吧?”
但石勒坚持己见，没有理会程遐的话。不过，徐光和程遐二人之言却传到了石虎耳中，石虎于是对他们恨之入骨。
残杀宗室
建平三年（332）七月，后赵皇帝石勒驾崩，太子石弘为其守丧。此时石虎已经没了顾忌，带人强行把石弘拖到大殿之上，逼着他下令逮捕右光禄大夫程遐、中书令徐光，交付廷尉处置；同时又征召石邃，让他带兵入宫宿卫。文武百官如何见过这等阵仗，都纷纷逃散。石弘很害怕，于是对石虎说：“我无能无才，生性懦弱，哪能担当起大赵江山？为社稷着想，还是请中山王您来做皇帝吧。”石虎闻言大怒，说：“先帝去世，太子即位，这是天经地义的事，我怎能违逆！ 你赶紧即位，一切好自为之！”石弘吓得大哭，再三央求石虎做皇帝。石虎大喝道：“啰嗦什么！你配不配做皇帝，天下人自有公论，在这里哭哭啼啼成何体统！”石弘立即收了声，再不敢违抗石虎，只能惶恐不安地做了皇帝。是夜，石虎命人把石勒尸体秘密埋在山谷中没人知道的地方。然后将空棺材风光的葬在高平陵。
石弘做皇帝的第一天，颁布的第一个诏令，就将程遐和徐光满门抄斩。随后，他仿效汉献帝对曹操的做法，拜石虎为丞相、魏王、大单于，加九锡，并给他划出十三郡建立魏国，统领文武百官。石虎则派长子石邃在宫中日夜“保护”皇帝的安全，并清洗朝中大臣，把石勒旧臣全部赶出朝廷！
石勒的夫人刘太后很有胆识，她看出石虎恐怕要对自己的子孙们动手，就悄悄把彭城王石堪叫到宫中商议对策。石堪说：“如今先帝旧臣全遭贬斥，军队也已被石虎控制了，要想诛杀石虎恐怕不行。我想逃到兖州，然后以太后的名义，请南阳王石恢当盟主，号召天下力量联合起来讨伐石虎，我们或许还有一线生机。”刘太后首肯。当天，石堪就带着几名随从化装成百姓混出了都城。几天后，石堪来到兖州城下想面见石恢，石恢害怕石虎，不敢放石堪进城，石堪只得向南逃走。
石虎派出的军队一路追击，在城父（今安徽亳州境内）生擒了石堪。石虎问他为何逃跑，石堪闭口不言，石虎大怒，命人把石堪放在炉火上慢慢炙烤。石堪大骂道：“石虎你这个禽兽，必不得好死！”石虎冷笑道：“那是日后的事儿，今天我先送你上路！”说完坐在一旁的椅子上看着石堪慢慢被烤毙命。石虎又对石堪的随从用刑，有人招出了刘太后与石堪密谋的计划。石虎立马带着人冲进刘太后寝宫，乱刀砍死了她，并尊石弘的生母程氏为皇太后。
镇守长安的河东王石生、镇守洛阳的武卫大将军石朗听说都城变故，一同举起了反对石虎的大旗。可石朗的军队还未准备好，石虎已亲率大军逼近洛阳。于是洛阳城破，石朗做了阶下囚。石虎这个变态又想出新的杀人方式，让人先砍去石朗的双脚，欣赏其痛苦的模样，看够了才砍掉石朗的脑袋。石虎又去进攻石生，却不想刚到潼关，就遭遇石生部将郭权的猛烈攻击，石虎一方伤亡惨重，尸首相接绵延三百里。眼看石生形式一片大好，他麾下的2万鲜卑兵却突然倒戈了，将石生的人头送给石虎换赏钱。
残杀皇族
皇帝石弘看着自己的兄弟一个个都成了石虎的刀下鬼，终于再也无法忍受这种囚徒生活。延熙二年（334）十月，石弘亲赴丞相府，乞求石虎来代替他皇帝。石虎十分傲慢，说道：“你先回去吧，我还没想好要不要做皇帝呢，想好通知你！”说完便拂袖而去，把石弘晾在一边。石弘只得起身，失魂落魄地回到宫中。
皇帝走后，文武百官赶赴丞相府，请石虎择日登基。石虎假意推辞，说道：“皇帝乃是至高的尊号，我怎能担当得起？我还是暂且称居摄赵天王吧！”
而此时的程太后已经吓坏了，见人就说：“我们的命不长了！”。这时，尚书给石弘出了个主意：“依上古尧舜的禅位先例，请石虎以禅让之礼继承皇位。”石弘同意。尚书连夜起草诏书，并献给石虎。石虎却大怒，把诏书扔到尚书脸上，喝道：“石弘小儿愚昧无知，在先帝居丧期间曾行悖礼之事，理应废黜，哪里还有资格禅让?”于是石虎命令部将郭殷率军闯进皇宫，向石弘发布了废黜他为海阳王的命令。石弘以料到此劫，于是平静的让郭殷把他送到该去的地方。文武百官、宦官宫女不舍，石弘平静地说：“我自己无能，无法做个好皇帝，有什么值得悲伤的呢？”
王位到手，石虎开始大肆杀戮，将石弘、程太后以及秦王石宏、南阳王石恢一并杀死在崇训宫中。之后，石虎继续捕杀石勒的子孙，并广泛株连，将石勒一系子孙赶尽杀绝。可怜石勒一代雄主，死后成了一个断子绝孙之人。
残杀儿孙
石虎篡了皇位，只顾享乐，朝廷政治都交给了太子石邃。起初，石邃如果有事拿不定主意，就会去找父亲定夺。可是石虎逐渐厌烦了，于是他破口大骂：“这点小事还来烦我，我要你何用！”石邃挨了骂，有些害怕，于是就躲着不来见石虎了。可石虎一连几天不见儿子前来，又怕他搞什么小动作，就把儿子叫来痛打一顿：说“你若是再敢妄做主张，看我怎么收拾你！”石邃对父亲是见也不是，不见也不是，简直是痛苦不堪。但是石虎对他还是来回来去的折腾，隔几日就要痛打他一顿。石邃无法忍受父亲的暴虐，决定一不做二不休，准备“行冒顿之旧事”，弑父夺权。石虎耳目众多，得到了太子要政变的消息，狂怒之下，石虎命人把石邃幽禁在东宫。开始念在父子之情的份上，还对石邃比较宽待，但是石邃不知好歹，不为自己的行为道歉，也不辩解，和父亲硬刚到底！于是，气急败坏的石虎就杀掉了石邃，并把他的太子妃、儿女26人全部斩杀，还准备了一个特大的棺材，将所有死人装进去掩埋。
国家不可没有储君，所以不久以后，石虎按照顺位，又立二儿子石宣做太子，可是他真正宠爱的却是另一个儿子石韬。而石韬也仗着父亲的宠爱，处处和石宣较劲。石宣也不是什么好人，他认为弟弟石滔是个威胁，于是派人杀掉了这个弟弟，并准备在葬礼上连老爹一锅端！石虎得知后，气得要昏厥过去，命人把石宣囚禁在草席仓库里，用铁环穿透下颏；把恶略的饭菜倒在木槽里，让石宣像猪狗一样吃饭；还拿来杀害石韬的刀，让他舔上面的血。石宣疼痛难忍，哀鸣嚎叫声，宫殿内外都能听得到。
石虎最终决定杀了石宣。他命人在邺城以北架上一个横杆，横杆的末端安置辘轳，将石宣押到下边，把绳索套在他的脖子上，用辘轳一绞，石宣身首异处。石虎仍不解恨，让刘霸砍断他的手脚，挖出他的眼睛，刺穿他的肠子，让他受到和石韬一样的伤害。最后，又命人在柴堆四周点火，焚烧石宣的尸体。石虎则跟随昭仪官以下数千人登上中台观看。石虎还下令，把石宣的骨灰撒到都城的各个路口，任由践踏。
石虎一直奉行斩草除根的政策，面对亲生儿子也是一样。石虎命令把石宣的妻子、儿女共计9人全部诛杀。石宣的小儿子平日很得石虎的欢心，石虎曾想留下他，但又怕他日后报仇，思来想去，只好也一同杀了。据说，这孩子临刑前哭喊着抱着爷爷，把石虎的腰带都要拽断了，最终也没能逃脱被杀的命运。
身后失控
接连失去三个儿子，石虎的精神遭受沉重打击，晚上睡觉也难得安定，常常在惊恐不安中惊醒。他想要再立一个太子，但是拿不定主意，于是让大臣商议。太尉张举对他说：“燕公石斌有武略，彭城公石遵有文德，可在此二人中选择。”石虎本来觉得有理，但是戎昭将军张豺此时却说：“石斌的生母出身低贱，本人又曾犯过错误；而石遵与石遂是同胞兄弟，他对大王不可能一点怨恨都没有！”石虎觉得有理，于是不再考虑这两个人。
张豹趁机推荐石世，他是前赵国主刘曜的小女儿安定公主所生之子。他的理由是石虎之前两立太子，皆祸乱不断，原因就是前两任太子都是低贱之人所生，所以，这次要选择出生高贵的公主之子，一定会大不相同。
石虎此时突然悲从中来，说道：“就是他吧。老天啊，我要用三斛纯净的灰来好好洗涤一下我的胃肠，否则我为何总生恶子！一过二十就要来杀我呢！现在的石世只有十岁，就算将来他要杀我，我也老了，随他去吧！”
第二年正月，石虎即皇帝位，实行大赦，改年号为太宁。但是称帝并没有给他带来好运，这年四月初，石虎病死，结束了残暴的一生。但是由于他所立的接班人年纪太小，根本坐不住天下，所以他的儿子们都蠢蠢欲动，准备尝尝皇帝的滋味。如此一来，你杀我我杀你，兄弟之间互相攻伐。经过一番折腾，仅仅两年之后，后赵天下易主，江山归了汉人冉闵。冉闵再举屠刀，将后赵宗室杀得一个不留，更颁布“杀胡令”，让整个后赵境内掀起一阵腥风血雨。
