“主席先生，我认为50年后，中国就会强大起来了。那时候，中国的前途会怎样？”
1960年，已经退役的英国元帅蒙哥马利在和毛主席谈话的时候，问了这样一句话。毛主席则风趣地回答：“你的意思是，中国强大了，会不会对外扩张和侵略，对吗？”
蒙哥马利不语，只是礼貌性地笑了笑。主席的话，确实是一语中的。就在不久前，蒙哥马利刚刚见识了“北极熊”的威风，那确实让人震撼。一种西方人固有的恐惧感，让他不顾身份地问出了上面那句话。
说起蒙哥马利，熟悉世界战争史的朋友都不会陌生。他是英国传统的学院派军官，出道于第一次世界大战，辉煌于第二次世界大战。1942年，他成功指挥了阿拉曼战役，击败了著名的“沙漠之狐”隆美尔，名噪一时。后来二战的其他大型战役，他也都参与其中。他的脾气和孤傲，让他在面对盟军总司令艾森豪威尔时都趾高气昂。1944年，他成为了英国的陆军元帅。1951年，又当上了北大西洋公约组织欧洲盟军最高副司令。
1958年，蒙哥马利结束了自己的军旅生涯，但是仍然活跃在人们的视线中。赫赫战功，给了他崇高的威望，也给了他非同寻常的影响力。但同时，多年的历练，也消除了他身上曾经轻狂的傲气。如今的他，更渴望了解自己曾经视为敌人的两大社会主义大国：苏联和中国。
1959年6月，蒙哥马利以私人身份访问了苏联。虽然此时苏联的领导人赫鲁晓夫，表现出了足够的友好，但蒙哥马利还是从号称“北极熊”的苏军身上，看到了危险的信号。苏联太强大了，只要他们想，欧洲的其他国家联合起来，恐怕也不会是其对手。不过，也是从赫鲁晓夫的字里行间中，蒙哥马利了解到了中国那蓬勃向上的活力。他捕捉到了一个新的信息：日后世界的和平进程中，中国将发挥关键的作用。
1960年，蒙哥马利决定通过印度的通道，访问了古老的中国。他要亲眼见一见那个在西柏坡运筹帷幄、击败蒋介石；在北京运筹帷幄、击败美军的传奇人物。
而另一方面，新中国对蒙哥马利的来访，也是非常的重视。虽然已经建国10多年，但是世界上承认新中国的还不多。一个有影响力的西方人来中国访问，正好可以增进相互间的了解，打破外交困局。
1960年5月，蒙哥马利踏上了中国的土地。在接待官员的陪同下，他参观了中国的工矿企业，在劳动者的脸上见到了不同于欧美的灿烂笑容。这让他更对这个国家的最高领导人有了向往。
27日，毛主席与蒙哥马利历史性的见面了。刚一见面，主席就给了对方一个“软钉子”。只见他握住蒙哥马利的手，风趣地说了一句：“将军阁下，你正在同一个侵略者讲话啊。”
蒙哥马利也回报以微笑。他知道，毛主席这是在说，当初朝鲜战争开始之后，西方媒体将中国人民志愿军歪曲成了“侵略者”。当时蒙哥马利也跟着说了不少话，做了推波助澜者。
当然，这仅仅是小插曲。双方的谈话，还是在友好的气氛下开始了。在对国际局势交换了意见之后，蒙哥马利问出了自己最想问的问题：“按照您的说法，中国大概再过50年，就会重新强大起来。那么强大以后呢？中国的前途又在哪里呢？”
毛主席一听，便知道，这个西方人的老毛病又犯了。
西方世界和东方不同，他们没有一个统一的哲学核心，也没有世俗上的领导核心。中国“普天之下莫非王土”的概念，他们既没有过，也没有兴趣去实行。他们千百年来，崇尚的是武力的强大。强大的一方把弱的一方按在地上摩擦，侵占其土地，掠夺其资源，简直是天经地义的事。如果中国真的强大起来，他们是真的怕中国也像他们当年一样侵略自己。中国人口众多，士兵战斗力强，如果真的去侵略的话，他们很可能顶不住。
然而，蒙哥马利既不了解中国，也不了解毛主席。中国的传统文化中，对外国人是比较友好的，甚至友好得有些过分。封建皇帝有所谓的“厚往薄来”，从你们那里拿到了1，我绝对会还你2或者3。从历史上来看，只要外域不挑衅，中国没有去主动进攻的记录。而毛主席其人，更是对欺负人、侵略等行径深恶痛绝。甚至是为之付出了巨大损失而维护的朝鲜，中国也是在对方能自立之后迅速抽身，绝不停留。这种友好而豪放的胸襟，是西方人无法理解的。
于是乎，毛主席打开天窗说亮话，反问道：“你的意思，是我们强大之后，会不会侵略，是不是？”
蒙哥马利回答道：“一个国家真正强大起来，就会倾向于侵略，这是历史已经证明了的。比如说美国，我也觉得现在他们的手伸得有些长了。国家强大了，更应该谨慎，不能考虑侵略。”
毛主席略一思考，说道：“我同意你的看法。其实，我们才是被侵略者，到现在美国还占着我国的台湾呢。历史必将证明，任何一个国家搞扩张，搞侵略，最后都会被打回来。这是历史的教训。”
主席的话，除了表明了自己的立场之外，也拿英国做了反面教材。曾经的英国，靠着船坚炮利当起了“日不落”帝国。他们的殖民地，几乎占了世界将近三分之一的土地。可是二战之后，国际上民族独立的呼声此起彼伏，英国也被打回了原形，成了欧洲的一个岛国。这个历史教训，实在是够深刻的。
但蒙哥马利仍然不死心，继续追问道：“如果中国在50年后，成了世界上最强大的国家，您说的话仍然有效吗？”
毛主席答道：“下一代的事，我不好说。但只要我活着，中国就绝对不会去侵略别人。如果我们侵占别人一寸土地，我们就是侵略者。中国有960万平方公里的面积，这是已经经过确认的中国固有领土。这些土地我们是一寸也不会让出去的，但是我们也同时不会去额外多占一分。”
蒙哥马利似乎是得到了自己想要的答案，此后在没有纠缠于相关问题，大家尽欢而散。此后，蒙哥马利又在周总理的安排下，参观了中国的军队，对这支称雄世界的强悍武装有了新的认识。在回国之后，他不禁感言：“中国需要和平，中国不会向外侵略，也不会试图强迫其他国家接受其共产主义思想。但是，如果谁要是想入侵中国，那就要做好倒霉的准备。”
在蒙哥马利的影响下，英国与1972年和中国恢复了外交关系，承认了新中国的合法地位。中国迈向世界的步伐，走出了坚实的第一步。
