“琉球系许多岛屿组成的弧形群岛，日本当年是用不正当手段抢夺该群岛的，应予以剥夺。我考虑琉球在地理位置上离贵国很近，历史上与贵国有很紧密的关系，贵国如想得到琉球群岛，可以交给贵国管理。”
1943年的开罗会议上，当时的美国总统富兰克林·罗斯福，曾经对当时的中国国民政府总裁蒋介石说过这样一句话。而蒋氏态度的冷淡，最终让琉球重新被日本占据成为了可能。当时谁也料想不到，在三十年后，美国的态度会完全反转，将琉球交给了日本管理。
琉球群岛，位于中国与日本列岛之间，是太平洋西南部的重要群岛之一。琉球群岛由四百六十多个岛屿组成，其大小不一，大的岛屿规模可以建设城市。琉球群岛的历史文化十分丰富，而且一直以来都是东亚地区的交通要道和文化交流中心，是一个有着自己独特的语言、文化和社会制度的独立王国。不过，琉球的居民大部分使用汉族姓名，文化形式也与汉族类似。这是因为，琉球在古代，一直是中国的藩属国家。
早在隋唐时期，中国的航海者便发现了琉球，并且与这片岛屿上的原住民有了友好地交流。到了宋朝、元朝时期，琉球成了中国海上贸易的一个重要节点，积聚了大量财富的同时，和中原文明的交流也变得日益深入。历代琉球国王，都需要经过中原王朝的册封才算合法。可遗憾的是，到了明朝，由于中国航海业受到了明朝朝廷的限制，实力大不如前。万历年间，日本出兵攻占了琉球的部分岛屿。明朝虽然无力帮琉球复国，但是却仍然以保护国的身份出现，震慑着日本，让他们不敢过分胡来。直到清朝末年，朝廷的实力羸弱，日本才找到机会，悍然出兵，吞并了整个琉球。
这之后，随着日本野心的不断加大，他们将自己的侵略苗头指向了中国和其他亚洲国家。1937年，中国的抗日战争全面爆发。中国军队奋起抵抗，使日本人的威慑和恫吓失去了作用。在长沙、武汉两场会战之后，抗战进入了相持阶段。
为了维持战争，日本将自己的黑手伸向了太平洋。为了达到“独霸”的目的，日本悍然偷袭珍珠港，掀起了太平洋战争。然而，他们再次高估了自己的实力，从1942年下半年开始，随着中途岛战役的失败，日军开始出现颓势，而且越来越明显。鉴于这种情况，美国总统富兰克林·罗斯福在1943年11月23日，邀请了英国首相丘吉尔和中国国民政府总统蒋介石，召开了开罗会议。
正如本文开始提到的，在会议的一开始，罗斯福就将琉球群岛的归属和管理问题提了出来，并且表示希望中国来负责管理。这就相当于，将日本强占的琉球群岛，归还给了中国。在台湾已经确定归还的前提下，这种操作是完全可行的。
但是让人难以理解的是，蒋氏对罗斯福的提议却表现得十分冷淡，不置可否。罗斯福一开始觉得这是他对在座的丘吉尔有所顾虑，于是便私下找到蒋氏沟通。这一次，蒋介石终于说话了，但是他并不同意罗斯福的建议，而是提出，希望中美双方共管琉球。
这个提议，对于现在的美国来讲，是求之不得的。但是，罗斯福当时还不确定这场战争的最终走势，以及战后的美国，能够深入亚洲到什么地步。相比之下，他更倾向于将蒋介石培养成自己在亚洲的代言人。于是在接下来的三天内，罗斯福多次找到蒋介石私聊，从传统讨论到战略位置，从历史说到民族仇恨，总之就是希望中国能接受琉球。然而，蒋介石却始终不给出明确回答。
到底蒋介石为何不肯拿回琉球这块极具战略价值的海域呢？很多人认为是他对于自己国家的海军没有自信，不想惹麻烦。这确实是很有道理的，因为在当时，英国仍然拥有世界上最广袤的殖民地，以及相当强大的海军。在太平洋地区，英国有澳大利亚作为自己的中转基地，又有印度来封锁海路通道。美国想要通过中国掌控亚洲，并没有那么容易。
更何况，在中国的北方，还有随时虎视眈眈的苏联，他们也对太平洋虎视眈眈。蒋介石此时还算不清楚，美国到底能不能对抗得了这两股势力。一旦不成，日本、琉球，就会成为新的战略爆点。如果蒋介石真的拿回了琉球，战火则有可能顺着琉球烧到台湾，那他的损失就大了。既然如此，不如不要这块是非之地。即使要，也要让美国人进来，和自己共同御敌。
罗斯福在多次苦劝无果之后，也放弃了这个想法。然而接下来的战争形势演变，大大超出了所有人的预料。美国在太平洋上势如破竹，在1945年完成了在琉球的登陆，进而用两颗原子弹打垮了日本人的抵抗意志。而随着战争的结束，全世界独立浪潮高起，英国的殖民地迅速缩水，其势力被锁在了欧洲。这一下，琉球成了美国的海军基地，整个被占领了。在这种形势下，即使当初蒋介石答应接管琉球，恐怕美国人也未必会给了。
不过在二战结束之后的相当一段时间内，美国对于日本仍采取了敌视的态度。他们以战争赔款为名目，拆走了日本几乎所有的工业设施，只允许保留农业。日本此时完全成为美国的附庸，只能是人家让干什么就干什么。对于琉球，他们自然再也不敢提什么主权。
此时的琉球，独立和复国的声音已经悄然响起。在二战结束的十几年间，世界上为数众多的殖民地纷纷要求独立，形成了席卷世界的风潮，琉球借着这股东风独立是完全有可能的。甚至在一开始，美国也十分支持琉球的独立。在这一时期的美国文件中，对这个十分重要的群岛，不再使用日本的称呼“冲绳”，而是直接使用古称“琉球”。
但是，当琉球真的掀起独立运动的时候，美国人却又突然不干了。因为在这次的独立运动中，共产主义风潮突然席卷而来。美国可以让琉球作为自己的傀儡而独立，但是却不能容忍其成为社会主义国家。于是，他们对琉球独立的支持戛然而止，反而开始征用大量的耕地建设自己的军事基地，破坏了琉球的经济基础。
紧接着，朝鲜战争就爆发了。美国突然发现，日本是一个非常良好的战略策源地，可以当作对抗苏联的前哨基地，和朝鲜半岛的补给基地。于是，上百亿美元的援助资金进入日本，日本重新进入了工业化，并且开始为战争中的美军提供物资支持。虽然朝鲜战争于1953年结束，但是美日两国的合作基调，却已经形成了。
看到情况有所改善，日本立刻着手让琉球回归自己一方。他们利用自己在琉球的傀儡，掀起了所谓的“冲绳县复归运动”。但是琉球当地的人民却不同意，他们不但不同意复归日本，还对占领军美国发动了多次暴动。美国除了强力镇压之外，也找不到其他办法。
此时，美国已经全面介入越南战争，对于琉球分身乏术，于是便想到让附庸国日本来管理琉球。1971年6月17日，美国和日本外相爱知揆一签订了一份《冲绳返还协定》，正式将“冲绳”的管理权交还给日本。需要特别说明的是，这是一个“私相授受”的协定，也是一个无视琉球人民意愿的协定，并且是一个没有经过联合国的授权、完全非法的协议。中苏等国都不承认这个协议，所以原则上来讲，琉球的主权现在仍然存在很大争议。
如今，日本虽然并没有琉球的主权，但是却实际上控制了这里。不过，琉球人民的独立运动，却始终没有中断过，这无疑是自己意志的体现，应该得到尊重。主权问题，应该由他们自己来决定。琉球可以不属于中国，但是更不应该属于日本。
