“同志，可以让我看看你的武器吗？”
1942年的一天，正在冀中地区抗日根据地采访的一位外国记者，惊奇地看着几个头戴羊肚毛巾的民兵，背上背着一种熟悉的武器，便想要过来看看。
“我说，你看是看啊，千万别弄坏了！枪这东西，我们这儿可没几把。”一个民兵说着，小心翼翼地把身上挂着的那把枪给拿了下来，递给了外国记者。
外国记者拿着枪，仔细地端详了起来。没错，这就是自己在美国常见的那种威力强大的武器——汤姆森冲锋枪。记得自己曾经看见过，不少意大利人拿着这种武器在城市里火并，那种独特的“哒哒哒”的声音，自己是记得非常清楚的。
“同志，有个问题我问你一下。我前几天在你们的八路军正规部队采访过，发现他们用的都是一些老旧的步枪。怎么你们民兵却能够使用这么精良的武器呢？”这名记者问到。
民兵一听这话，爽朗地笑了一下，说道：“你这个外国同志一看就是刚来根据地不久。是不是你还以为我们的武器比正规军还好？这样，你把弹匣卸下来看看，然后再看看枪管里边，就明白了。”
记者闻言，真的把弹匣卸了下来，压了压上面的子弹，然后又看了看枪管里边，这才恍然大悟地说道：“哦，我明白了。你们根据地的武器供应，还是得不是一般的困难啊！”
那么，这名记者看到了什么呢？为何在抗日根据地中，会出现正规军用步枪、民兵用冲锋枪的情况呢？
冲锋枪这种武器，虽然是在二战中声名鹊起的，但其实，在一战之前便已经开始探索了。在美国有一个陆军军械部，其主任约翰·T·汤普姆准将曾经在第一次世界大战时，开始设计并生产了著名的汤姆森冲锋枪。当时这种武器的型号，是M1921，后来又衍生出了M1923、M1928。
汤姆森冲锋枪，其实是汤姆森准将自己的“私单”，因为在生产的时候，陆军方面还没有大规模采购的计划。在当时，老旧的栓式步枪还是主流，冲锋枪这种新鲜玩意儿，还有不少人不认可。最后果然，汤姆森准将生产了一万多把把这种武器，可军方只买了几百把，这一单赔得着实有点儿邪乎。
军方不买账的原因，除了不认可冲锋枪这种武器外，还有一个原因是价格太高。当时一把汤姆森冲锋枪的价格，在二百美元左右，比步枪贵得多，军方当然无力支持大规模购买。后来汤姆森为了打开销路，将汤姆森冲锋枪投入民间市场。结果当时的意大利黑帮对这种武器非常喜欢，订购了不少。但是黑帮的购买力显然无法同军队相比，大量的汤姆森冲锋枪还是成了积压品。
为了打开新的销路，汤姆森开始为这种库存的武器寻找东方买家。正好此时中国正处在混乱之中，于是销售人员便向当时的国民政府游说。但是当时的总统孙中山手里也没多少钱，只能是象征性地买了56把汤姆森冲锋枪。这种武器后来出现在了北伐战争中，但是数量仍然十分稀少。
冲锋枪的威力，让不少军阀印象深刻。于是在四川、山西一带，便出现了仿制汤姆森冲锋枪的热潮。四川军阀刘湘，就曾经命令自己的21军武器修理所仿制汤姆森冲锋枪。由于资源有限，仅仅仿制了不到五千支便停工了。不过，刘湘对汤姆森冲锋枪进行过改良，增加了脚架，所以生产出了一种类似于轻机枪的型号。
仿制数量最大的，是阎锡山的山西太原兵工厂。太原兵工厂的设备比川军的要好，所以产量也大，每个月能保证下线几百支。在1930年的中原大战前后，山西生产的汤姆森冲锋枪大量装备晋绥军，甚至连炮兵身上都背着它。据估算，山西生产的汤姆森冲锋枪总数在四万支左右！这些武器也得了一个专属名称：晋造汤姆森冲锋枪。
在军阀们的武器自动化进程如火如荼的时候，红军对冲锋枪的兴趣也是非常浓厚的。当时红军手中，有着数量极其稀少的MP18/28冲锋枪。这是一种德国产的冲锋枪，既是世界上最早出现的冲锋枪之一。当年的南方军阀，曾经大力引进过这种武器。在几次“反围剿”战斗中，红军也缴获了一些，主要装备给警卫部队。战士们对这种武器有一个爱称，叫做“花机关”。
由于没有自己的兵工厂，红军的冲锋枪是坏一支少一支，子弹是打一颗少一颗。1934年，中央红军开始长征，当时全军仅有冲锋枪271支，子弹67000。后来为了夺取泸定桥，打开北上通道，这些冲锋枪几乎全被集中到了开路先锋红四团。尤其是负责夺桥的18名战士，更是人手一把冲锋枪，子弹要多少给多少。最后虽然战斗胜利了，但是武器的消耗也非常严重。后来红军长征胜利后，开启了东征战役，才开始从敌人手中夺取晋造汤姆森冲锋枪。不过，数量仍然不多。当时的战士们给这种武器也起了个外号，叫做“手提机枪”。
全面抗战开始后，阎锡山为了表示友好，曾经送过八路军200支自己生产的自动武器，其中就包括一部分晋造汤姆森。但是这仅仅是一个表示，不是长期的供应。所以八路军中的冲锋枪数量，仍然十分稀少。后来这批枪支，被分散给了所有部队使用，造成了每一支队伍里都没有多少冲锋枪。据129师当时的统计数字，全师仅有“手提机枪”72支！子弹更为可怜，仅有310发！所以这种武器在战争初期，基本是不可能发挥什么作用的。
1937年10月，忻口会战爆发，晋绥军节节败退，扔掉了大量的武器装备。八路军将这些武器收集起来，进行了重新的调配。到了1938年2月，八路军已经拥有了冲锋枪514支，轻机枪520挺，重机枪74挺。这其中的冲锋枪，大部分都是晋造汤姆森。
又过了一年，八路军的轻机枪数量提高到了1590挺，但是冲锋枪仅仅多了160支！之所以会这样，是因为日军不装备冲锋枪。八路军想要冲锋枪，只能从原先国军的叛军手中夺取。所以即便是晋造的汤姆森冲锋枪，也仍然是用一把少一把。
更为严重的情况，是汤姆森的子弹。这种子弹很特殊，八路军无法自行解决。汤姆森冲锋枪使用的，是11.27毫米的大威力手枪弹。这种子弹的加工，是需要特殊设备的，当时八路军的兵工厂不具备这个条件，所以无法自行生产。而另一方面，山西的兵工厂已经遭到了严重的破坏，国民党后方的兵工厂又不生产冲锋枪弹，所以八路军手中的680支冲锋枪，只有20285发子弹，每支枪平均也就30发子弹左右，实际的作战意义仍然不大。而且冲锋枪一旦打响，对子弹的消耗巨大，日军都用不起，何况是八路军呢！
除了数量和弹药限制之外，此时八路军手中的冲锋枪还有一个难以克服的问题，就是维修问题。原装的美国汤姆森冲锋枪，枪管内有6条右旋的膛线。美国设备先进，材料优良，加工起来也并非易事。到了中国山西兵工厂，加工汤姆森的枪管更是成了一个难题。受限于自身的工业条件，晋造汤姆森的枪管质量和原装美国货有着天壤之别。在经过了长达两年的使用后，不少枪管已经到了使用极限，膛线有的都磨平了。而且，这些枪管是无法更换的，八路军兵工厂也加工不出来。所以现有的冲锋枪，包括汤姆森冲锋枪，都已经到了使用的极限。继续大强度使用，对战士本身极不安全。
由于多方条件的制约，汤姆森冲锋枪逐渐退出了八路军的武器库。但是民兵大多执行骚扰行动，战斗强度比较低，往往有几发子弹、打几个点射就可以了。在他们手里，汤姆森冲锋枪还是能发挥出一些余热的。于是八路军部队就把退下来的冲锋枪，统统交给了民兵使用。在当时的几个大的根据地中，很容易见到背着冲锋枪巡逻队民兵成员。
1942年，国外的很多记者为了报道中国的抗战局面，进入根据地进行采访。一位美国记者无意间看到了民兵身上的冲锋枪，觉得很惊奇。如今的欧洲战场上，冲锋枪大行其道，已经成了战场上不可或缺的力量。所以在他的眼中，冲锋枪是一种比八路军此时的汉阳造、三八大盖更为先进的武器。理论上是，好的武器应该优先正规军使用，而不应该让民兵这种二线战斗部队大规模装备。带着这个疑问，他询问了那个民兵，这便是本文开始的那一幕。
那个朴实的民兵当然知道是怎么回事。此时他的枪中，仅仅还剩下了7发子弹，而且枪管的膛线也都平了。他见对方问自己，便把自己的武器递过去，让人家自己看。这名记者也是明白人，拆下弹匣压了一下子弹，便知道这个弹匣根本不是满的，甚至连一半都不到。再看了看枪管，又发觉枪支的使用情况已经非常糟糕。于是他说道：“同志，以我的眼光来看，你的这把枪应该报废了啊。”
民兵点了点头，说道：“正常来讲，是该报废了。但是没办法，我们的武器弹药太少了，只能尽量的物尽其用。你知道吗？咱们八路军虽然说是正规军，但是老蒋已经很久没给提供过补给了。我们的枪支弹药，除了少量是我们自己造的之外，大部分都是缴获敌人的。这要是子弹、手榴弹敞开了用，小鬼子早就让我们赶走了！”
在抗日根据地的见闻，让这位美国记者非常的有感触。他从军民的眼中，看到了中国人的坚韧和强大。他将自己的所见所闻写成了著名的《红色中国报道》，也就是《北行漫记》，让世界再次了解了中国。这位记者的名字叫做哈里森·福尔曼，一位被抗日军民称为朋友的人。
