中国的古装剧里，如果遇到十万火急的军国大事，官员经常会通过“八百里加急”来传送公文。然就看见驿卒信使跨上快马，飞也似地走了。那么，这个“八百里加急”究竟有多快？和撑起我们现代物流的快递小哥相比，速度有没有优势呢？
顾名思义，“八百里加急”就是一天要跑800里的路程，折合成我们现在使用的公里数就是400公里。如果我们现代用汽车运输不走高速的话，算上红绿灯的损耗，需要5-6个小时才能实现；如果是飞机的话，则需要1-2个小时。当然这是不计算揽件时间、分拣时间和中间运输的，这个过程非常费时。以现在我们网购物品为例，从下单出货到最终送达，800里通常需要2-3天的时间。这么一对比的话，似乎古代的八百里加急运输效率更高，速度更快。当然了，之所以能这么快，是因为“八百里加急”是不计成本的。
古代时候，没有现在这么发达的路网，也没有机械化运输工具，能够完成传送公文、信件的任务，必须要靠驿站。驿站中既有驿卒也有马匹，可以满足物品传递中人力畜力的需要。至于规模和密度，每个朝代都有有所不同：汉代在交通要道上，每隔三十里会设一驿，全国算下来有一千多个驿站。到了唐代，还出现了走水路的水驿，全国陆上驿站有一千三百余所，水驿二百六十余所；到了宋代，信息传递的保障系统更加发达，每隔20里有歇马亭、递铺，60里有馆；而明代，更加重视驿站的传送功能，每10里都有急递铺揽收急件。只要在传送物件上著名“马上飞递”，驿卒的起步传送速度就会达到每天300里。如果事情紧急，也可以达到400里、600里。而800里，已经是驿站传递的极限了。
为了杜绝邮递过程中的种种失误，历朝历代的法律中，都把对驿卒的处罚规定得很细。稍有差错，他们便要受到严厉的惩罚。唐律规定，驿长必须每年呈报驿马死损肥瘠、经费支出等情况。若因管理不善造成驿马意外死损，驿长要负责赔偿；如果造假，擅自改动账册上的驿站人员和马匹，则“杖一百”。对驿卒的处罚则更加严格，规定其每到一站，必须换马再走，若不换马，不管马匹是否因此受损，都要“杖八十”。唐律还规定，凡在驿途中耽误行程、派发不及时，则“杖一百”。另外，对于文书的到港时间也有要求，晚到一天则杖八十，两天加倍，以此类推。最重的处徒是“罪二年”。所以，驿卒们在传送公文时都不避艰险，那么风雨交加也不敢停歇。
当然，任何一个人、一匹马，都不可能一天时间跑800里。虽然传说中有所谓的“千里马”，但是那种马都是重视速度的战马，驿站的马重在耐力，根本达不到这种速度。所以驿站碰上需要“马上飞递”的急件，就只能是换人换马，人马接力，在路上的每一段都跑出最快的速度。即使这样，累死马匹的事情还是时有发生。所以，使用“飞递”的成本极高！而且，“马上飞递”的服务对象仅限于朝廷，百姓是负担不起这种费用的。
靠着这种不计成本的信息传递，古代中国人艰难地在全国各地共享军国大事。后来，驿站的功能被逐步扩展，成为了类似今天服务区一样的综合性服务机构。驿卒、官员们只要是出于公干，都可以在这里享受餐饮及住宿服务。同样的，运营成本也随之升高。本来，公事总是有限的，单一成本再高，总体的费用也可以控制住。但是到了明朝末年，很多官员和官员家属都把驿站当成了朝廷的红利，随便在此吃住，结果造成了驿站运营总体成本的急速上升。
为了省去这一笔巨大的费用，明崇祯年间，由刑科给事中刘懋和御史毛羽健发起、皇帝最终拍板，在全国范围内裁撤驿站。此举不仅让大量的驿卒因为失业而走上反叛之路（其中最著名的就是闯王李自成），还让全国的物流和信息传递受到重大损失。大明王朝最终因此而灭亡。
如今，物流业已经成为了人们生活中不可缺少的一部分。全国发达的路网，把中国的每一个角落都连接了起来。不管你运送什么物品，都可以在极短的时间内送到目的地。虽然短途的速度和古代驿站似乎相差不大，但整体的速度和劳动强度已经大幅降低。现在，我们已经可以在费用极低的情况下，享受比肩古代极限运输的水平，不能不说是一种幸运。
