1971年，在山西省宁武县铁路局派出所内，来了一个神色慌张的中年男子。他声称自己在火车上遭到了盗窃，一个皮箱和一百块高级手表全都被偷走了！这些手表当时在国内可算是“奢侈品”，每块价值120元，总价达到了12000元人民币！
送男子过来的乘警，也对情况进行了说明。他表示，在盗窃案发生后，他已经对火车上的乘客进行过搜查。大家都积极配合，但却找不到任何赃物。最后，他除了把失主送过来，也没有别的办法可想。
听到这起报案后，警察皱起了眉头。这已经不是该线路上第一起恶性盗窃案件了，就在几天前，也有人来报案，称自己运送的一个包裹在行李车里失窃了，里面装着两百双准备运往国营商店销售的塑料拖鞋。警方进行了调查，但至今仍无线索。
连续发生的恶性案件，让警方高度重视了起来。他们立即召开会议，对这两起案件进行了合并调查。会上有人提出，这两起案件的案犯消失得太快，应该不是买票上车的乘客。此人可能和当年的铁道游击队一样，用了扒火车的方式上下车，否则乘警一定会有所察觉。所以，此人可能有一定的武功。这一下，侦查范围就相应缩小了。
同时，有人还提出，此人行窃之后，应该会在当地的一些小商品交易场所出现，因为盗窃必然要销赃。只要在这方面下功夫，就一定能有所收获。
确定了方向后，警方的侦查员开始穿上便衣，在市场上进行隐蔽的排查。他们一边观察一边打听，问周围的群众，最近是否有人来卖过东西。那个时代，国家对投机倒把行为管控得非常严格，如果有陌生面孔来卖东西，肯定会引起人们的注意。
果然不出所料，有人提供了一条关键线索：就在第一次失窃后的次日，在市场上曾经有一个年轻女子兜售塑料拖鞋。塑料拖鞋在当时非常紧俏，价格不低，但是她的定价却极为便宜，因此很快就全部卖完了。但是，接下来几天，就再也没有见到这个女子的身影了。
警方立即作出部署，对这些交易场所进行布控。然而正如群众所说，接连几天都没有发现可疑人员。就在大家束手无策之际，一封来自附近农村的举报信，解开了所有谜团。而这封信是一位老和尚写的，其内容令人气愤。
事情还要从1968年说起。
在山西省九庵庙，老和尚大默禅师早上活动了筋骨，正准备到菜园里劳动。就在他走下台阶时，却突然发现情况有异。只见一个二十岁左右的姑娘，蜷缩着蹲坐在那里，身体摇摇晃晃的，似乎随时都要倒下。
作为出家人，大默禅师素来怀有慈悲之心，当然不能对此置之不理。他没有顾及男女有别，将这个女子带进了庙内，并给她熬了一些粥。女子吃过粥后，渐渐恢复了过来。她当即跪了下来，感谢大默禅师的救命之恩。
大默禅师让女子起来，然后便询问她的家庭住址，以便联系其家人接她回去。但没想到这个姑娘却表示，自己是坚决不会回去的。接着，她便讲述了自己的故事。
原来，这个女子名叫宋莲萍，是河北省张家口人。她的父母对女儿寄予了很高期望，费尽心思地培养她读书。一开始，宋莲萍也算是有出息，学习成绩相当优秀，如果平稳地发展下去，本有着不错的前途。然而就在某一天，宋莲萍却突然接到通知，她们的学校停课了。本来，宋莲萍这届学生也快毕业了，于是学校给他们办理了毕业证书，然后便撒手不管了。这也就是说，宋莲萍在只获得初中文凭后，便无学可上了。
一下子闲下来的宋莲萍，变得游手好闲，无所事事。这之后，她染上了偷窃的恶习，并因此被公安局逮捕并处以15天拘留。这之后，她的父母觉得女儿再这样下去不行，便向她指出两条道路：一是在父母的安排下，到企业当普通工人；二是跟随其他学生，到内蒙古插队。然而，宋莲萍却是两条路都不想选择，她觉得自己既然当初努力学习了，就应该成为干部，而不是去当工人或者农民。于是，在与父母激烈争吵一番后，她离家出走，开始了流浪四方的生活。
初入社会，宋莲萍渐渐变得迷茫。社会并不像她想象的那样，允许她为所欲为。相反，只拥有初中学历的她，根本找不到正经工作。她曾考虑回家，但又不愿低头向父母示弱，更不想去工厂或农村。随后她想到，自己这个看起来像学生的人，可以跟着大串联队伍免费搭乘火车。于是很快，她就从河北流浪到了山西。
然而，抵达山西后，宋莲萍发现，自己还是没有地方吃饭，也没有地方住。她逐渐陷入了绝境，终于在一个寒冷的晚上，她颤抖着，流浪到了九庵庙门前。在饥饿、疲惫和寒冷的夹击下，她在菜园中过了一夜。她逐渐虚弱至昏迷，并最终被大默禅师所拯救。
大默禅师听完宋莲萍的经历，心生感慨。他从小在五台山修行，虽然与世隔绝，但仍然感叹世间的疾苦。如今，他已经78岁高龄，更是看不得有人无家可归。因此，他让宋莲萍留下来，打算在她康复后再考虑接下来的打算。
几天后，宋莲萍身体稍有好转，能够走动了。她走到后院，看到了兵器架、石锁等物品，并目睹大默禅师在练武。宋莲萍立刻跪了下来，恳求大默禅师传授武技。大默禅师思量自己已年近耄耋，并无传承衣钵之人，遂答应了她的请求。此后两年多时间里，大默禅师倾力教授宋莲萍武艺，将她当作了自己的传人。
然而，宋莲萍并非练武的好材料。由于上肢力量较弱，她无法领会拳脚和兵器的技巧。但是，宋莲萍剑走偏锋，将所有精力集中在学习轻功上。不久后，她的轻功开始逐渐大成。
大默禅师慈悲为怀，却未能认清宋莲萍到底是什么东西。她苦心修炼轻功，只是为了自己将来混社会有些拿得出手的“硬东西”。等到轻功技艺日臻完善之时，她突然在一天晚上偷走了大默禅师的所有财产，然后扬长而去。
第二天醒来时，大默禅师才发现庙内财物全被宋莲萍所窃，虽心生遗憾，但也并不感到难过。他是有道高僧，早已看淡财富，只要些存粮，能得个温饱即可。因此，他并没有选择报警。
半年后，山西省铁路改建，需要征用九庵庙的地皮。于是大默禅师离开了寺庙，搬到村里居住。为方便起见，他给自己取了一个俗家名字宋九庵。由于所有寺庙财产都已被盗，他的生活非常贫困。
村里的支书是个好人，得知宋九庵生活困难后，为他申请了五保户待遇，由集体照顾其生活。然而，此时的宋九庵已经81岁，身体已经越来越不行了。作为一个大彻大悟的人，他拒绝一切治疗，静静等待涅槃时刻。然而，还有一件事让他放心不下——那就是宋莲萍。宋九庵知道自己这个徒弟心术不正，迟早会做出违法之事。因为自己无力亲自缉拿她，只能写下相关资料，托村支书在自己去世后转交警方。
一个月后，宋九庵离世。村里党于是连夜将资料送到派出所。警察们正在苦于没有头绪，此时得到线索，立刻重新加强侦破工作。
这些案子，确实是宋莲萍所作。她花完了师傅的积蓄后，开始把偷盗的主意打到了火车上。她利用自己的轻功，窜到火车顶部，在穿行一段时间后，从打开的窗户翻入车内进行盗窃。而当时，行李车需要通风，所以并未上锁。宋莲萍通过窗子进出火车，盗取了塑料拖鞋。
至于那个装有手表的皮箱，则是另一种情况。由于那个拿着皮包的男子，觉得火车里非常安全，因此离开座位去了厕所。宋莲萍在此时潜入车厢，若无其事地将行李架上皮包给“顺手牵羊”了。之后，她也去了厕所，并通过这里的车窗调车潜逃。由于整个过程中，她都显得非常镇静，所以没人以为她能是个窃贼。
多方走访乘客之后，宋莲萍的作案事实逐渐得到了认定。警方考虑，宋莲萍肯定要销赃，于是立刻发布通缉令，在全省范围内搜捕兜售高档手表的女性。很快，在太原火车站附近，就有人发现一名女子正在卖手表！ 宁武县警方欣喜若狂，立刻带人前往太原，并且成功发现了目标。
一位便衣警察立刻走上前去，和这名女子搭话说，自己想要买手表，并且要多买几块，看价格能不能便宜些。女子非常高兴，但表示自己的身上没有带那么多表，必须回去取。她和警察约定了见面时间后，便返回住处取手表。然而就在她的身后，另一队警察已经悄悄跟踪上去。结果，当女子拿着东西出来时，被警方当场抓获。
经过审讯，这名女子正是宋莲萍，而她的盗窃过程，与警方推断完全一致。到被抓获时为止，她已经卖出14块手表，得到一千六百多元赃款。最终，剩下的86块手表被全部起获，案件顺利告破。
然而接下来，却发生了意外。当时，宋莲萍先是痛心疾首地表示改过，然后便表示想要上厕所。警察局安排了一名女警察跟着她，却没想到宋莲萍竟然暴力袭警，打晕了女警察，然后爬出窗外潜逃了。
这之后，宋莲萍进行了“报复性犯罪”，在铁路沿线多次作案，共偷得人民币上千元。警方布控的侦查员多次发现她的踪迹，都被其逃脱。警方对这个女贼恨得咬牙切齿，下定了再次抓捕她的决心。
一个多月后，山西的铁路盗案突然减少，一些经验丰富的老干警认为，宋莲萍很有可能已经离开了山西。那么，她下一步会去哪里呢？大家分析后，认为她很可能潜回老家。尽管宋莲萍与父母已经闹翻，但在那里还有朋友和同学可以依靠。于是，一队人马火速来到了张家口。他们立足未稳，就听到了一个消息：最近考察河北的外宾遇到窃贼，丢失了上千元人民币。
干警们大怒，暗想这个宋莲萍真是猖狂，竟然盗窃外宾，给国家丢脸！如果不赶紧抓捕她，日后还不知道会引发什么事情。干警们立刻开始了解情况，并且很快得到一个消息：宋莲萍住在自己的同学家里，但最近因为和朋友上山打猎受伤，每天都要去医院换药。于是，干警们在医院进行布控，终于重新抓住了宋莲萍。
也该着宋莲萍恶贯满盈，她在被带上吉普车、准备送回警局审讯时，居然试图再度逃跑。警察追跑步追不上她，只能开枪示警。然而宋莲萍无视一切，继续低头狂奔。警察无奈，只能在她背后开了一枪。结果子弹穿过宋莲萍的心脏，这个女飞贼当场死亡，年仅24岁。
根据法律，其实盗窃罪并没有死刑量刑，如果宋莲萍不执意逃跑，等待她的只会是监禁，而绝非丧命结局。她的死完全是自食其果。虽然宋莲萍已经接受了法律制裁，但给人们留下了深思。她学习能力很强，这是一个优点，但她却没把自己的优点用在正路上。从失学后的小偷，发展到盗窃自己的恩师，再到火车扒窃、偷窃外宾，宋莲萍的欲望越来越大且无法自我制约，最终走上了不归路。如果在她表现出这种苗头时，有人能够正面引导她，或许事情不会发展到后来。由此可见，教育不仅要让孩子们掌握技能，更要让他们明白社会法律和公共秩序。否则，他们的能力越大，越会给社会带来危害。
