中国古代在“吃”这件事情上的集大成者，无疑就是清朝末年的帝国实际掌控者慈禧太后。据众多史料透露，这位皇太后生活极其奢侈，每餐要有菜品上百样，排场极大。美国女作家凯瑟琳·卡尔在她的《一个美国女画师眼中的慈禧》一书中就曾经这样说过：“慈禧吃饭时，桌子上各种碗碟多到数不清，每个盘子里的菜都是珍品佳肴。”惇亲王奕誴的孙子溥雪斋先生也曾经提到过，慈禧的一顿午餐，通常便有猪肉火锅加上羊肉火锅，燕窝煲出来的鸭子、鸭丝、鸭汤和鸡丝四个大碗菜；用鱼肉和海参以及牛肉、猪肉做为主料的四个杯菜；野味十几种，以及由各种油糕和寿糕组成的点心。之后素一点儿的菜，则是咸菜炒茭白和肉丝炒鸡蛋。当然，这只是部分。
数量众多之外，慈禧餐桌上的每样菜品制作都极其精细。老太后喜欢吃鸭子，但是做法和咱们家常的炖鸭子完全不是一个做法。据裕德龄在《清宫二年记》中的记载，慈禧喜欢吃的鸭子菜叫做清炖肥鸭，具体做法是：“将鸭洗净，加调味品装入瓷罐，隔水用文火蒸三天，肉酥骨软。”呵呵，光一个鸭子就要蒸三天，可见制作之精美。那做完之后呢？“慈禧则只食几筷最为精美可口的鸭皮。”
菜品量大，制作精细，慈禧老佛爷的用餐方式也是十分讲究。她用餐时，一个人端坐正中，慢慢的细细品尝。往往除了靠近的几种，其他的菜很少动。如果慈禧突然想吃距离较远的某道菜，只要眼睛一看，自然会有侍膳的太监把菜端到近前来。慈禧其实食量不大，每餐尝过的菜至多不会超过十种，每一种最多不过三口，剩下的等她用餐完毕，便一齐撤下。这些菜有些当即扔掉，有些会由太后发话，让女官、宫女、高级太监等人依次取食。此时的菜肴中，十有八九还是没有动过的的，像祭祖撤下来的祭菜一样。
但就是这么一个饕餮般的老太后，也曾经因为自己的一个决定挨了饿。
清朝末年，社会已经逐渐陷入了半封建半殖民的深渊，西方列强压得大清国喘不过气来。1900年，中华大地风云突变，义和团等民间自发的反侵略组织一个个兴起，在各地对“洋人”们展开了打击报复。慈禧也被西方国家欺负的久了，乐得看有人收拾他们，于是暗中对义和团进行扶持。清政府的暧昧态度，让在华的列强们非常生气，放出风声，准备逼迫慈禧太后下台，让光绪皇帝亲政！这一下子可是触碰了慈禧的底线，她立刻哭着宣布，与世界列强们势不两立！
西方列强们一下子愤怒了，组成了八国联军向北京席卷而来。为了拱卫京城，蒙古亲王僧格林沁带领曾经横扫天下的蒙古铁骑阻拦敌人，经过一天的激战，自己损失惨重，但是对方的脚步则依然无法阻挡。慈禧害怕了，带领光绪皇帝开始了狼狈的西逃之旅，把大清国的烂摊子交给了李鸿章。
当经过两天两夜的急行军后，慈禧一行人来到了河北省怀来县。此地的县令吴永早就听说皇太后，立即准备迎接。慈禧一看到自己的人，心中的石头才算落了地，先是大哭，情绪稍稍稳定之后，立即脱口而出了一句话：“预备供应了没？”
吴永看着皇帝太后一行人如此狼狈，急忙回答：“有！”但是他心里底气也是不足的。如今兵荒马乱，府库的储备早就空了，老百姓也跑没了，皇室的供应落在自己头上，他还真是有些吃不消。最后他扫了扫库底，才算是弄出来一些小米，之后又找了点儿绿豆，才算是弄了一锅小米绿豆粥。
这样的供应，其实原本是拿不出手的，但是吴永又实在是没有办法，最后只能向慈禧太后实言相告。可是慈禧一行已经饿的慌了，再也顾不得挑食，立即说道：“有小米粥，甚好甚好，可速进。患难之中，得此已足。”
可是说归说，粥这个东西毕竟不当饿。在喝完两碗小米粥后，太后又表示了自己的愿望：能不能有几个鸡蛋充饥？
吴永立刻在治所翻箱倒柜的找了起来。后来搜索范围逐渐扩大，都翻到老百姓的家里去了。最后才在一家已经空了的人家里，翻出了5枚鸡蛋。吴永马上让人烧水煮蛋，将鸡蛋煮熟之后，进献给慈禧太后。慈禧非常高兴，沾着盐吃了三个鸡蛋，然后发话：剩下的两个留给皇帝吧。
因为这次巧遇，吴永后来离开怀来，与慈禧一行人共同西行，沿途协调供应，立了大功。可惜此人后来被证明不适合官场，升迁之路一直不顺。
经过这次“西狩”，慈禧太后的饮食发生了一些变化。由于在逃难的路上，供应艰难，慈禧曾经在饥饿难耐的情况，吃了一个老百姓施舍的窝窝头。俗话说饿了吃糠甜如蜜，这个窝窝头给老太后留下了极为深刻的印象。此后虽然供应恢复，但是慈禧仍然对窝窝头念念不忘，于是让御膳房制作。但此时慈禧不饥饿当中，那种香甜的口感自然是再也尝不出来，只觉得剌嗓子。于是御厨们绞尽脑汁，用栗子面加白糖做出一两一个的小窝窝头。这东西对我们来说，已经是人间美味了，但是慈禧仍然觉没逃难时吃的窝头那么香甜。不过她估计也明白了问题出在自己身上，所以也就不再强求，“将就”着吃了。为了配窝窝头，慈禧太后还在别人的建议下，爱上了王致和的“臭豆腐”。从此窝窝头和臭豆腐成了慈禧每餐的必备小食。估计御厨心里都得骂，早知道窝窝头臭豆腐就能对付的主儿，我辛辛苦苦做那么多菜干什么！
