说起科举考试，很多人推崇，特别是外国人，认为它是中国的“第五大发明”；也有很多人贬斥，认为它是禁锢人思想的枷锁。但不管怎么说，科举制度从隋朝出现以来，在千年的时间里确实承担着封建王朝人才选拔和政治平衡的重任。我们不妨回顾一下历史，看看这种制度的形成与发展。
清朝光绪年间科举榜文
我们首先来回顾一下科举制产生的进程
中国封建王朝时期的人才选拔一直是统治阶级最重视的问题。从战国时期，各式各样的人才就是各个国家崛起的关键。一直到魏晋结束，人才选拔的圈子一直是在贵族阶层进行。其实原因也很简单，此时的书籍和文章多是以竹简为载体的，平民之家很难有渠道获得。慢慢的，在魏晋南北朝末期，士族享受了几百年的优越，一方面严重的阻碍了皇帝中央集权的步伐，一方面自己本身也开始走向没落，严重的士族歧视既造成了自己本身的怠惰，也阻碍了统治阶级上层的新陈代谢……
停停停！以上那些都是官话，从科举没了之后说了几百年了，难道没新鲜的了？其实是有的。从历史的发展来看，从战国到魏晋，随着士族势力的不断扩大，他们几乎垄断了除了皇帝身边大部分官员任免权利！魏晋之前，选官靠的是什么？察举制、世卿世禄制、军功制。这里除了军功制是需要硬邦邦的数据之外，剩下的都要看人才选拔者的眼光和他的心！九品官人法就是一个很好的例子，它实际上就是皇帝谄媚士族的一种方式，就是统治集团拿权利和世家大族做交易，争取他们的战略资源和人才资源的支持。而世家大族更是一朝权在手，便把令来行，用自己的官员推荐权将自己和亲支近派全都弄成了官员，上品无寒门，下品无士族，不管你称职不称职，只要是我家族的人，怎么的也能让你当官！
魏晋士族，一方面垄断仕途，一方面清谈误国
这种权权交易的最终导向肯定是整个统治阶层的僵化，几个大的门阀士族垄断仕途，最后造成的就是东汉末年，袁绍家的四世三公，就是东晋时期的“王马共天下”，哪怕王墩两次起兵反叛，最后皇帝都不敢追究。此时皇帝仍然需要世族提供人才和资源，所以只能任由他们发展。但是皇权和士族的矛盾早晚会有爆发的一天，你一个造反的，我都没法处理你，你把我这个皇帝当什么了？于是，终东晋一朝，皇帝与贵族始终在明争暗斗，最后皇帝败下阵来，落得一个皇位被篡的下场。
隋朝科举发展状况
终于到了隋朝，隋文帝想要通过一些方法来暗搓搓的抑制士族的疯狂发展。为什么是隋文帝？可能是因为他的士族色彩比较淡吧。他虽然极力想把自己说成是弘农杨氏出身，但是武川战将建立北周才多少年？这种的背景让他无法否认。更何况，他还是关陇贵族集团的成员，对中原老士族没有那么强的依赖性。他的目光首先便盯上了已经失去很久的官员任免权。但是，这一权力可是至关重要的，贵为皇帝也不能明抢，否则是容易招来世家大族的抵触甚至是造反。苦思冥想之后，隋文帝突然说：我要通过一个相对公平的考试来选拔人才如何？士族们的回答是：可以。
为什么可以？难道士族不怕寒族来瓜分权利吗？这个问题，我们看看隋朝的科举制度和成效就能明白了。
隋朝科举包括常科和特科两大类项目。常科大致分为秀才科、孝廉科(后改为明经科)、进士科、俊士科，一年举行一次。以其中的秀才科为例，从大约开皇七年（公元587年）创立，到隋朝灭亡（618年），一共三十年的时间，秀才及第者只有11人。另外，隋朝常科、特科及第的总人数也只有89人。这不到百人的及第者，在中央政局基本起不到什么作用，当然对士族的冲击也基本上没有！
我们再看看考试内容：考试的方式分为口试、策试、试杂文。其中策试最为重要：吏部指定一个与时政有关的难题，由考生作答。让考生阐述对策。试杂文则是命题作文，作文种类包括箴、铭、赞、赋、论、颂、誓等文体，因其种类杂别，故称为“杂文”。每科的考试结果分为甲乙两等，成绩合格了，才能交给吏部铨选授官。那么，在寒族教育非常不普及的魏晋南北朝之后，先不说才学，寒门子弟能把这些文体掌握了就已经不错了，更别提什么深度了。所以说，这种考试，受益者还是垄断教育资源的世家大族。
还要说说主考官。隋朝考试的主考官，那肯定是来自士族，这是必然的，不用解释。前面已经说了，此时的士族已经变得腐朽，他们根本看不起那些寒门子弟，哪里还会从他们中选择人才？别说寒门，就是士族子弟，考试也同样会受到上官的刁难。我们可以看一个故事：开皇十五年，出身于洹水杜氏的才子杜正玄（他此时的籍贯是京兆，但是家族仍是洹水杜氏）参加秀才科考试，并一举中第。仆射杨素听说后不以为然，认为秀才科考试太难，就是古代的圣贤来了也考不上（言外之意就是自己考不上），怎么就有人能考过呢？肯定有问题。他立即让杜正玄仿写古代辞赋名篇5篇，限时交卷。不像杜正玄文不加点一挥而就，按时完成了考试。杨素再次出题，让他写各类杂文十余篇，还是限时交卷，杜正玄再次毫无压力的过关，这才让杨素承认了他的考试成绩。但就是这样一个人，他的官职也仅仅是晋王行参军，后来又转任豫章王记室，到死也没有进入国家的核心领导圈子！（此事见于《隋书.杜正玄传》）
另外还有最狠的一点：想要参加隋朝的科举，必须由地方官进行推荐！而地方官基本上都是士族，他们会推荐谁显而易见。呵呵，简直和察举制如出一辙，只是多了一道考试的手续，如此而已！
由此可见，隋朝的科举，只是皇帝给出了一个貌似公平的平台，但实际上却是换汤不换药，这种新的官员选择机制，既可以保证了士族对行政机构的权力垄断，又可以堵天下寒门的嘴，士族自然是何乐而不为。
当然，隋朝的科举如果真的仅此而已，那隋文帝简直可以说是傻了，费那么半天劲到底是为了个啥？选官的权利不还是在士族手中吗？其实不然，这里边包含了隋文帝的政治陷阱：首先，科举制虽然还是士族为官，但是选官的权利已经被上交回了中央，由吏部统一安排，而士族自己仅有推荐权。从此以后，让士族们想做官，就得从“求家长”变成了“求国家”，朝廷在其中的重要性一下子被凸显出来！这种角色的转换正是隋文帝创立科举制的最终目的。当然，皇权和士族的斗争注定是惨烈而持久的，隋文帝只是打响了第一枪，后面的工作要交由他的替代者唐朝了。
唐朝科举状况
唐代的科举，比之隋朝要进步很多。唐太宗李世民认为“致安之本，惟在得人”。只有“任官惟贤才”，“量才授职，务省官员”，才能达到天下的长治久安。武德五年(622年)的选举诏令标志着唐朝的科举范围已经不仅限于地方推荐人员，而是面向全社会，自由报考。这自然是给了寒族学子一个向上的通道。同时，唐太宗时代，因为皇帝非常重视人才池的培养，他设立国子监，按照国家所需开设课程，培养人才。他还不断扩充学校。增筑校舍1200间，每年可以入学的生员有好几千人。《旧唐书·儒学传序》有记载：“鼓箧而升讲筵者，八千余人，济济洋洋焉。国学之盛，古昔未之有也。”由此可见唐朝学校集体学习的盛景。这一状况，比隋朝规模不大、而且立而又废的太学制度进步了很多。
当然唐朝的科举人才池并不仅仅如此而已。除了国子监提供的“生徒”之外，各个州、县选送的“乡贡”也是每科考试的重要考生来源。这样算起来，参加科举考试的人员规模就非常庞大了，在武德年间，每一次参加科举考试的人就有上千人，武周时期甚至有上万人同时参加考试的盛景。相应的考取的人数也在增加。就拿最难的进士科考试来说，有唐一朝总共举行了268次科举，录取总人数在7448人，平均每一榜都有28人录取。这比隋朝在比例上多了好几倍。这还仅仅是进士科，其他各科相应的更为简单，录取的人数则更多！
除了唐太宗之外，对科举贡献最大的是武则天。在武周时期，女皇为了选拔人才而大兴制科考试，选拔了大量的人才，比如狄仁杰、张柬之、姚崇、宋璟、张九龄等人。武则天于载初元年（689年）二月，在东都洛阳洛城殿亲自策问天下贡士，被后世认为是科举史上的“殿试”之始。这次考试中，武则天亲自临考，所问都是她关心思考的时政问题。这之后，“殿试”这种形式就成为了皇帝亲近人才的典范，被普遍应用。
唐朝科举的没落是在玄宗朝。唐玄宗虽然是武装政变上台，但是仍然不改文艺青年的本色，爱好声色犬马。当时谈及科举，有人认为明经多抄义条，议论只谈旧策还是表现不出真才实学，建议加试杂文两篇（一诗一赋），于是开始了诗赋考试，这很对唐玄宗的胃口，所以推行的很顺利。渐渐地，诗赋从加试变成了必考，科举考试渐渐脱离实际政治的时代便是由此开始。
然而，即便看上去如火如荼，唐朝的科举仍然摆脱不了面子工程的嫌疑。在唐朝，你要想考中，必须先进行所谓的“行卷”，就是拿着自己的文章和诗作去拜访达官贵人甚至主考官，争取他们的认可，然后再由这些达官显贵替自己进行宣传，在科举考试之时，考官才会根据这个人的口碑来决定名次。唐朝甚至有考官让考生自己决定名次的事情，国家级的考试如同儿戏。而且这个时候的科举考试，不糊名，不誊录，哪份卷子是谁的考官看得一清二楚，自然便于营私舞弊。因此，士族仍然保有着官员任命、选择的很大权力。在唐朝，崔、卢、李、郑、王、韦这六个顶级士族门阀，共有宰相102人，其他的稍小的士族还不在其列。由此可见，唐朝在和士族的权力争夺战中，虽然取得了一定的成果，但是仍然没有到完全胜利的阶段。
这里还有一个有趣而又无奈的故事：唐文宗时，皇帝向宰相郑覃求婚，希望郑覃能把孙女嫁给皇太子，但郑覃宁可把孙女嫁给时为九品官的崔某。为此文宗无语：“民间修婚姻，不计官品而上阀阅。我家二百年天子，顾不及崔、卢耶？”可见，晚唐时期，士族的嚣张跋扈。
虽然唐朝的科举有那么多无奈，但是终究是打开了皇族联手寒族对抗士族的局面。后边的事情，交给蛮不讲理的五代十国来完成。
蛮横的五代十国和宽容的大宋，科举制度的转折点
五代时期，是中国古代史上最黑暗的时期，没有之一（我个人这么认为）。这个时代，是真正的军阀时代，53年的时间中换了十几位皇帝，而且大部分为武装夺权。这个时代，吃香的是武将，打天下靠的是实力。后晋的成德节度使安重荣的那句“天子兵强马壮者当为之，宁有种耶！”就是这个时代的最形象的注脚。在这个时代，所有的文化全都被踩在脚下，文人得不到尊重，世家大族也没有了往日的威风。而且由于他们聚集了大量的经济资源，他们甚至成为了五代军阀的重点收割对象。而科举，对不起，在这个时代，谁又会觉得它是有必要存在的东西呢。除了后唐明宗李嗣源在位的9年太平日子和后周时期，曾经有过正式的科举和太学制度，其他时代的科举都处于废弛状态。
然而，科举的转折点也在此处到来！
五代十国，疯狂征战的53年
时间终于来到了宋朝。由于五代时期的清洗，现在士族势力已经被彻底打倒，现在天下的治理就完全成了皇族和寒族两个政治集团的事。如此一来，科举的目的便发生了根本性的改变，从原来的争夺选官权变成为笼络天下人心。宋朝之时重文轻武，所以此时科举的主要任务，是先用一个比较公平的方式给天下文人看到一步登天的希望，笼络住他们不安分的内心，让他们安心的在家苦读；之后，先用自己手中的选择权淘汰掉与自己想法不一致的人，再用剩下的人去压制武官，达到确保皇权安全的目的。而且，皇帝对这种人才选拔还要持谨慎态度，既要获得治理天下的帮手，也要注意寒族力量的分散，免得形成新的士族。
为了达到这一目的，皇帝的领导集团可谓费尽心力。首先就是通过恩科，先把有一定才学、但是进身无门的一部分读书人直接提拔为官员。赵匡胤开宝三年(970)，他给主持科举的礼部下了道诏书，命他们整理近十年以及后周乃至后汉的举子档案，统计一下，看历经15次考试全部没有提前交卷、而且还没考中的究竟有多少人。礼部经过仔细核查，列出了以司马浦为首共计106人的名字。赵匡胤大笔一挥：这些人实在不易，得了，统统赐本科进士出身。在宋朝，这种进士有个专门的名称，叫做“恩科进士”，即皇帝开恩特赐的进士。试想，这些人屡败屡战，说明但凡能有点别的出路，他们也不会如此执着。这样的人给他一个身份，他能不对皇帝感恩戴德吗？
宋朝科举图
再有就是开设“制科”。“制科”是由皇帝亲自主持的小范围考试，这种考试形态源于汉朝的射策，唐代已经非常普遍，到宋朝，逐渐形成了一些“常科”性质的制科，也就是经常重复考试的制科题目。如太祖时设的贤良方正能直言极谏、经学优深可为师法、详闲吏理达于教化三科；仁宗时设的贤良方正能直言极谏、博通坟典明于教化、才识兼茂明于体用、详明吏理可使从政、识洞韬略运筹帷幄、军谋宏远材任边寄六科，都是从唐朝承袭来的。制科考试的范围虽然不大，应试者的资格却放得很宽，不论是在任官员，还是山野小民，都可由宰相重臣举荐参加考试。已经中过进士的人也可以参加制科考试。北宋名臣富弼和苏氏兄弟，就都是制科选出来的人。制科考试既然是皇帝亲自主考，那录取的自然就是天子门生，对皇帝的忠心自然不必说。
第三就是保证形式上的公平。宋朝之初，考场舞弊还是比较严重，请托、投献之风盛行。为此，宋朝进行了非常严厉的科场改革，防止作弊。首先是采取保举连坐制，将举荐者和考生联系起来，一旦考生作弊，举荐者也要受罚；其次是对考卷实行糊名和誊录，破坏考生的身份辨识度，最大程度上斩断主考官和考生间的联系，防止舞弊；然后是针对出题官，实行锁院制，只要受命出题，出题官便要被锁居贡院，直到考试结束，最大程度防止漏题。最后在录取上面，实行双重定第的制度，即一份考卷必须经过两位主考官审阅，有了共识之后才能最终确定是否录取。
虽然宋朝皇帝们对科举采取了这么多措施，却仍然没有让寒族知识分子变得听话，他们先是在文体上和皇帝打埋伏。宋朝开始，科举的方式还是三板斧：诗、赋、论，并且在考试之时按照韵书来写，一旦出韵，再好的文章也是零分。这一方法就有点明清八股取士的意思了；但是之后，随着寒族知识分子地位的提高，他们积极地要求参与国家政治，甚至为了达到目的不惜改变考试文体。欧阳修任知贡举之时，厌恶无病呻吟的程式化文章，原本程文考卷全部黜落，所取文章，都是言之有物论之成理的“古文”。王安石改革时期，更是一度废止明经科，只取进士科，并将诗词歌赋清除出考试范围。这种改变造成的后果就是宋朝的直臣非常多，蔡襄、包拯、文彦博、章惇等人都是一点面子都不给皇帝留的主。到了南宋，秦桧、韩侂胄、史弥远、贾似道等人更是将相权凌驾于皇权，造成了这一时期汉人政权的无所作为。所幸的是，寒族知识分子因为没有找到相互间联合起来的契机，所以始终没有形成长久性的势力集团，否则是否会再现士族之患还真不好说。因此，皇权对知识分子集团的最终胜利，将要等待明朝来实现。
明清：皇权的彻底胜利，国家的彻底失败
明清的科举实际上是一回事，已经没什么好说的了。天下人都知道，八股取士吗。当然，为何会形成这一结果还是值得细品一下。元朝时期，民族矛盾严重，科举制时有时无，弄得天下人对读书最终能得到什么结果都有了怀疑态度。而官员的选择，自然又成为了蒙古贵族内部的事儿了。中国的地方势力集团当然不干，于是，强大的蒙古在不到百年的时间里迅速衰落，被朱元璋赶出了中原。然而朱元璋和赵匡胤不一样，他属于行伍出身的大老粗，而且由于在元朝时期家境贫寒，导致了他对官员集团的本能反感。这一点上，他更接近与五代时的后梁太祖朱温。因此，读书、学问、文化的重要性，他的认识并不是很充分。在他的认识里，文人仅仅是协助他取得天下的工具而已。这是造成明清科举呆板的主观因素。
客观因素也不少。朱元璋建立政权后，朝中形成了淮西系和浙东系两大文官集团，天下文人若想当官，必须选择其一投靠。而且通过后来事态的发展，淮西系越来越强盛，甚至对皇权形成了威胁！所以明朝初期，虽然也有科举，但是国家中枢的人才的流动一直是围绕淮西系来进行的，这样的科举对于朱元璋来讲是不需要的，必须改革；其次，原来朱元璋平定江南时，对张士诚、陈友谅、方国珍等人设置的官员进行了统一收编，他个人对这些人的忠心也存在怀疑。同样，这些地方送上来的赶考举子，自己是否能放心使用呢？整理不清之余，朱元璋决定快刀斩乱麻，用军事手段一次性解决问题！于是，骇人听闻的明初四大案开始了！其实，四大案每一案都针对一个集团：胡惟庸案针对淮西功臣、蓝玉案针对武将集团、郭桓案针对江南官员、空印案针对地方豪族。一通组合拳下来，天下再没有能对他构成威胁的势力集团了，大明的江山已经非常稳定了！
然而朱元璋本身是一个不相信任何人的主，他信奉的是：即使把自己累死，也要将所有权力集中在自己手中。他心中最好的格局就是，自己一个人发号施令，底下人勤勤恳恳的干活儿。于是，科举的目的就正式的从给皇帝寻找统治顾问变成了寻找机要秘书。目的变了，自然方式也就变了。我们不妨看看现在企业里选择秘书的条件：文笔好、气质好、字写得好、可以与老板相处融洽。而朱元璋选择机要秘书也是从这几方面着手。于是乎，明朝的人才需求就很明确了：模样要帅，辞藻华丽有文采，书写整洁不潦草，最主要一点，不需要你有自己的见解，听话就行。
于是乎，限制国人数百年的八股文出现了。八股文由于文体固定、教材固定（四书五经），所以根本不需要人有什么创新性思维，国家的大政方针更是不用你来议论。这样一来，天下读书人高兴了，谁都希望考试有范围有重点不是？但是中国的文化却在这种科举制度中受到了深深地伤害，从此失去的，是灵动、创新、以天下为己任的精神。于是，中国的科技开始被西方赶超，中国的地理发现和海洋开发开始停滞，中国和海外的交往被彻底斩断。伟大的华夏民族开始固步自封，并保持着这个状态长达五百多年！
晚晴科举
当晚晴之时，西洋的坚船利炮打开了古老的大门，帝国的统治者们才发现，自己的眼光是如此的狭隘！自己的知识是如何匮乏！但是科举制度的弊端谁都知道，它培养不出新时代需要的新型人才，所以清朝的统治者决定抛弃这种制度。当清朝的慈禧太后忙不迭的停止了科举考试之后，却又发现自己陷入了更深的绝望：由于没有想好替代科举选官的新机制，原本等着靠科举一步登天的传统读书人被一下子斩断了前程，他们愤怒了，不再支持满清政府！于是，天下革命风起云涌，大清朝很快便四面楚歌，最终清帝黯然退位，成了历史上的一片写满耻辱的书页。
总结
可以说，古代中国的科举制度，从来都不是单纯的人才、官员选择机制，而是皇权与其他各方面势力进行博弈的手段，是皇帝与天下人做交易的手段。隋唐以来中国封建制度的相对稳定，以及中国在宋元之际科技的发展，都与科举的出现有着莫大的关系。可以说，中国当时的生产力水平和社会结构，与科举制度是相得益彰的，世界第五大发明的称号实至名归。但是物极必反，在明清之际，当皇帝的专制达到顶峰的时候，科举也随之变得僵化，成为“毒害”读书人的工具。
变成如今，中国的封建专制已经过去，国家的政治经济生活已经不需要再用科举来平衡，而脱胎于它的新型考试制度也恢复了原本职能，每年选拔大量人才服务于中国如今的经济社会。但是，现在的人才评定已经不再凭借一纸试卷，一个人想要成功还是需要在生活中的不断努力。如今高考在即，希望所有的学子们都能有个好成绩，并在日后的生活中不断充实自己，让自己成为对国家和民族有用的人。
