公元1683年，大将施琅收台成功，中国的版图中最后的一块，已经重新被拿回来了。然而在施琅加官进爵的同时，作为幕后功臣的姚启圣，却怀着非常忐忑的心情给康熙皇帝上了一道奏折。他明白，康熙帝一直痛恨自己，自己这一次，恐怕是九死一生。
姚启圣是清朝名臣，甚至可以说是那个时代最聪明的人之一。他开海禁，促商业，劝降耿精忠，在清朝亲王那里屡献奇谋，算无遗策。尤其是他策划收台，结束了台湾的百年割据，功德无量，泽被子孙。但是，他也是那个时代最让人讨厌的人，甚至连皇帝都讨厌他。
姚启圣的讨厌，在于他好像并不是那个时代的人，而更像是一个魏晋时期的名士。他似乎总是率性而为，路见不平，别人都是发一声吼，而姚启圣却是不声不响的接近为恶者，然后给对方一刀。对那些地方豪强，他经常是先打了再说。但是你说他是好人的话，他又能干出挪用公款经商、得钱挥霍无度这样的龌龊事。正如别人在弹劾他的时候所说，姚启圣：“素性乖张，举措轻妄。”
当然，仅仅是这些，姚启圣还不足以让所有人都讨厌。他真正让人难以忍受的，是那种骨子里的傲慢。他脾气臭，嘴巴毒，有看不起的人绝不惯着。尤其是对满人，他更是鼻孔朝天。虽然后来他依附族人，成了汉军的镶红旗，但是行事仍然如此。
姚启圣一生，在官场上浮浮沉沉，升迁贬谪的轨迹如同过山车。他每次一说话，别人都受不了，因此弹劾他、踩他的人就特别多。但姚启圣自己确实并不在乎，反正让我当官我就当，不让我当我要么经商，要么找个王爷当幕僚。反正自己有的是才华，即使不能飞黄腾达，自保总是没问题的。
这种情况，在康熙皇帝亲政之后，出现了一定的变数。在剿灭三藩之乱的战斗中，姚启圣自筹资金，自己招募士兵帮朝廷作战。后来他劝降了靖南王耿精忠，立下了大功。康熙对这样的功臣，自然不能视而不见，于是便封他为布政使。其后姚启圣继续自费率兵平叛，屡立战功，直到自己成了福建总督。
姚启圣的才华是毋庸置疑的，而且他的臭脾气，还能保证他不会结党。这类的大臣，本应该是康熙皇帝最喜欢的臣子。但是偏偏，姚启圣的臭脾气改不了，有时候甚至是面对皇帝，嘴里都是胡说八道。康熙帝对他是又爱又恨，但同时又受不了，最终只能一直让姚启圣外放，做一个眼不见心不烦。
与此同时，还有一个著名的人物，正在遭受着怀才不遇的苦恼。
施琅，曾经是郑成功的得力干将，但是最后却因为私自砍杀郑氏的旧将而遭到报复，父亲和弟弟全部被斩杀。施琅急于报仇，便投降了清朝，想要借清朝的水师给自己“公报私仇”。但是，此时正赶上鳌拜专权，对于海外土地全不重视，施琅因此被压制了13年。
但是，施琅矢志复仇，于是便多次赶到厦门研究水文。他的境况，被姚启圣得知，于是两人决定合作一把，收台灭郑，建立千古奇功。
正好，此时康熙彻底从三藩之乱中抽出身来，可以考虑攻台了。这种活儿，在马上打天下的清朝大员是干不来的，于是便只能指示姚启圣来做。姚启圣接到命令后，立刻开始了筹备工作，包括建设水师舰船，储备物资，搜集情报，训练士兵，分化瓦解台湾郑氏集团等等。
但是，也就在姚启圣忙里忙外的时候，有人却在他的背后下黑手了。1681年，左都御史徐元文上疏参劾姚启圣，说姚启圣有七大罪过，其中比较严重的，便是姚启圣从府库中挪用白银十二万两，用于经商。而且姚启圣获利非常巨大，生活极度奢靡。
姚启圣得到消息后，马上写奏折给自己辩护。尤其是挪用库银一事，姚启圣是极力辩驳。他解释说，所谓挪用库银一事确有，但是却并非用于自己经商。在三年前，他进兵凤皇山，结果当地的叛军投降的很多，需要给钱安抚。他和当地的巡抚商量了一下，决定仿照前朝洪承畴的办法，直接从各个府库中的税银中拿出些钱来，安抚投降士兵。后来他觉得这件事并不大，便没有报告朝廷。所谓挪用库银，就是这个情况了。
紧接着，姚启圣又开始大吐苦水，说自己家里人口多，儿女也都大了，但是所花所用绝对没有达到奢靡的程度。他说自己自当官以来，已经给军队捐献了15万两银子。这些钱都是他的祖产，以及前些年的经商所得。有些钱，甚至是他和朋友们借的。别的人都是“一年清知府，十万雪花银”，而他姚启圣却是贴钱工作。这些年捐来捐去，已经弄得自己家徒四壁、入不敷出了。
事实上，姚启圣所言并非虚妄。在他还在当福建布政使时，姚启圣就开始捐资助军了。他从家产中拿出了五万两白银，用于置办军械。这不要说是布政使一级的官员，就是那些一、二品高官，也没有几个这样的。按照清朝制度，官员捐钱五百两就可以记录一次。而吏部和兵部中所能查到的姚启圣的捐献，就达到了五百级多次！
康熙二十年，为了整备水师和招抚郑氏官兵，姚启圣更是拿出大把的钱来，捐献给国家。光是献银，就达到了八万八千两之多。后来整军备战之时，姚启圣的家财已尽，却仍然拿出自己家里的金银器皿，以及妻妾的首饰，换钱给士兵们发军饷。清朝水师战斗力如此强劲，装备如此精良，可以说和姚启圣有莫大的关系。
在当时，康熙显然还用得着姚启圣，因此并没有追查他的什么责任，只是做了记录。这一点，也保证了姚启圣在接下来的行动中并没有受太大的掣肘，筹备攻台算是比较顺利。
1683年，施琅正式开始了收台战役。由于有了姚启圣的前期准备，施琅的战斗进行得非常顺利。战役在六月份开始，也在六月份基本结束，郑氏海军基本被歼灭。到了八月十三日，施琅正式上岛，台湾回归祖国。
可以说在这场战役中，施琅和姚启圣的功劳是相当的。施琅的指挥确实精妙，但若没有姚启圣的支持和筹划，也不会有这次胜利。但是，随着战役的落幕，弹劾姚启圣的奏折也飞进了朝廷。姚启圣感觉压力很大，心中担忧，结果在1683年的11月，他因为背部的旧疾发作，很快就病故了。这一年，他刚刚六十岁。
姚启圣死后，家中因为无钱入葬，儿子们只能卖地葬父。但是，即使姚家穷成这样了，一些官员仍然揪着姚启圣不放。1684年，有人指出姚启圣修造船舶、兵器时，和朝廷虚报了四万七千两白银，应该予以追回。不过，康熙此时倒是表现得比较厚道，他年在姚启圣收台劳苦功高，就表示这部分银子不要追究了。从此，一代能臣、廉吏姚启圣，终于能安然的长眠地下了。
历史上的姚启圣，并没有电视中的幽默与事故，相反是个比较耿直的人。他最后的结局，算不上善终，甚至可以说是累死的。可见在一个不好的体制内，能耐越大的人并不一定有好结局。不过，姚启圣作为收台的一大功臣，他的姓名绝对会永载史册。
