后赵的建立者石勒，他是中国历史上第一个小族皇帝，他之前，敢于称帝的，不是汉族也是匈奴，远远轮不到他的羯族。他的出身也是中国皇帝出身最卑贱的，他是个奴隶，这在历史是也是绝无仅有的，比之大明开国皇帝朱元璋乞丐的身份还要低下。他还是个绝对意义上的文盲，真的是不识字。但是，他却凭借的过人的天资，开创了一个庞大的帝国，绝对称得上奇迹！作为一个胡人，他的军事才能出众并不奇怪，但是难得的是他的治国才能也非常了得，他所建立的后赵政权曾经一度非常兴盛，这就非常不易了。那么，我们不妨看看，这个奴隶皇帝到底有怎样过人的眼光。
石勒生平
石勒其实本来不是奴隶，而是人贩子，干的正是贩卖奴隶的事儿。他本是羯人部落中的普通小孩，但是因为家里吃不上饭，于是外出打工。后来看到贩卖人口挣钱，于是就哄骗了一些胡人，准备到冀州贩卖。没想到西晋的并州刺史司马腾也看上了贩奴的生意，派出手下去各地抓胡人，结果看到石勒一帮人，就把他们全部抓了，准备一起贩卖。石勒就这样从人贩子变成了奴隶。
后来，石勒被卖给地主师欢当奴隶，但是师欢觉得他这个人面相不一般，在奴隶中又有号召力，就免除了他奴隶的身份，让石勒帮助自己打理农庄。后来成都王司马颖在此地招兵买马，于是石勒投了军。因为他在作战中非常勇猛，被任命为伏夜牙将。他跟随大将军汲桑，击败了冯嵩，斩杀了新蔡王司马腾，开始攻击司马越，但是被名将苟晞击败，投降了匈奴建立的刘汉政权。
石勒在刘汉的经历可以用一帆风顺来形容。汉王刘渊非常赏识他，对他委以重任。石勒也没有辜负领导，四处领兵征战，多次击败晋军，为刘汉政权夺得了江夏、并州和河北诸地，也为自己日后建国打下了基础。之后，石勒兼并王弥，攻杀王浚，为刘汉平定了内乱。不久，汉帝刘聪病死，太子刘粲继位后不久便被大臣靳准所杀，石勒于是进攻靳准，靳准打不过，本想向他投降，结果却被自己家人杀死。靳氏举家投降了新继位的刘曜。
石勒得知非常生气，不过此时却选择暂时隐忍。刘曜原本想授予石勒太宰、领大将军，进爵赵王，用以安抚他。但是刘曜手下却担心石勒会袭击他，劝刘曜截杀前去宣旨的王修。结果刘曜竟然听信谗言，搁置了石勒的封赏。石勒于是与前赵结仇（此时刘曜已经改国号为赵，史称前赵），并于太兴二年(319年)十一月，称大将军、大单于、领冀州牧、赵王，于襄国即赵王位，正式建立后赵，与刘曜分庭抗礼。
太和元年(328年)，石勒命堂侄石虎攻蒲阪，刘曜亲率全国精兵前来救援，大败石虎。刘曜乘势进攻洛阳，又让人攻打汲郡和河内郡。石勒亲自救援洛阳，与后赵其他几路援军成皋集合，轻兵疾进。刘曜直至石勒渡过黄河后才有所察觉，匆忙准备防御，解围洛阳并于洛阳西边列阵。石勒与石虎及石堪、石聪分三道夹击刘曜，最终大败前赵，生擒刘曜。
次年，前赵太子刘熙知道刘曜被擒后大惊，舍弃长安而走，于是关中大乱，前赵将领以长安城归降后赵，石勒又派石虎扫荡关中的前赵残党，石勒更是杀死刘曜，灭亡了前赵。石勒又于咸和二年(327年)派石虎击败代王拓跋纥那。经过一系列的军事胜利，后赵正式称霸北方，除前凉、段部鲜卑的辽西国及慕容鲜卑的辽东国三个政权外，几乎整个中国北方都在其掌握之中。太和三年(330年)二月，石勒称大赵天王，行皇帝事，并设立百官，分封宗室。九月，石勒正式称帝。
对普通百姓的恐怖统治
石勒明白自己的族人对比汉人是绝对少数，如何用少数人统治多数人，就成了一个让人伤脑筋的问题了。石勒的解决方法就是杀！石勒是少数民族的底层民众，加上又曾被卖为奴隶，本来对西晋的汉人恨之入骨，此时大权在手，正好可以报仇雪恨。在服务刘汉期间，石勒就在战争中推行的多杀汉人的政策，令汉族人口锐减。
还有更恐怖的。《晋书·列传第二十九》曾记载过石勒羯族军队大肆屠杀并煮食汉人的事件：永嘉五年，(司马越)薨于项。秘不发丧。以襄阳王范为大将军，统其众。还葬东海。石勒追及于苦县宁平城，将军钱端出兵距勒，战死，军溃。勒命焚越柩曰：“此人乱天下，吾为天下报之，故烧其骨以告天地。”于是数十万众，勒以骑围而射之，相践如山。王公士庶死者十余万。王弥弟璋焚其余众，并食之。”石勒死后，他的继任者石虎非常残暴，而且非常喜欢吃人肉，有可能就和石勒当年做法有关系。
在战争杀伐之余，石勒所制订的法律也是相当严苛。同时，他还很忌讳汉人说“胡”字，人一旦说了就可能被杀，以至于当时的“胡瓜”都要改名，改称“黄瓜”，沿用至今。但是，严苛的对汉政策并没有激起大规模的民变。这之中除了石勒执法不徇私、比较公平的原因之外，还有对汉族知识分子的优待态度，也起了很大作用。
重用汉臣
和对汉人百姓的轻视不同，石勒很尊重汉族的臣子和知识分子。比如对“胡”字的忌讳，就并不加在汉臣的头上。石勒称赵王后，一次有个喝醉的胡人骑马闯入王宫止车门。石勒大怒，责问守门者，守门者十分害怕，忘了忌讳，说是"醉胡乘马驰入"，不可与理论。石勒听了，却反而笑了，说：“胡人正自难与言”对守门者没有追究。还有一次，石勒任命樊坦为章武内史，樊坦来辞行，穿戴的衣冠都很破烂，石勒见了不禁奇怪，就问道：“你怎么穷成这样？”樊坦未加思索，很直率地回答说：“顷遭羯贼无道，资财荡尽。”石勒又笑了，说：“原来是羯贼抢劫的你啊，那我这个羯贼就赔偿给你。”樊坦这才发现自己犯了忌讳，赶快磕头谢罪。石勒说：“我那些忌讳是给别人用的，不是给老先生您用的。”不但没有处分樊坦，还给他车马衣装钱三百万。
石勒在招揽人才、重用贤能方面，一直做得不错。可以说他能有后来的成就，和他对汉族大臣的尊重和使用是分不开的。他很早就成立了君子营，从中认识了张宾，觉得他确有过人的才华，于是就重用他，并且用而不疑，任命为大执法，专总朝政，位列百官之首。张宾也投桃报李，辅助石勒建立后赵，并订立各种国家制度。后来张宾早死，石勒痛哭流涕说：“是老天不让我的大事成功吗？为什么要让右侯这么快离开我啊？”可见他对人才的爱惜。
尊重汉文化，兴办教育
石勒虽然目不识丁，但是非常重视教育。早在王浚势力减弱，自己治下的司州、冀州等地的人民开始缴纳租税时，石勒就在当地设立太学，让明经善书的官吏作文学掾，选了自己部下子弟三百人接受教育。后来，石勒又在襄国设置十多间小学，选了部下和豪族子弟入学。羯族人在此时开始接受汉文化。
为了防止部下学而不精，石勒还制订了考试机制，由张宾领选举事，所有的官员都要通过考试方可任职。同时，他还命令又令僚佐及州郡每年都举秀才、至孝、廉清、贤良、直言、武勇之士各一人。后来更以王波为记室参军，典定九流，始立秀、考试经的制度。称帝之后，他又任命各郡国设立学官，每郡都要设置博士、祭酒二人，学生一百五十人。学成之后，须经过三次考试，合格后才毕业入仕。
石勒就这样，一边用杀伐和刑罚来减弱汉人的反抗力量，一边用重用文人大臣、尊重汉人文化的办法来减弱汉人的反抗精神，让自己建立的后赵帝国得以稳定发展。这一做法和后来的清朝康熙皇帝有异曲同工之妙。如果他的继任者真的按照他设想的方式来治理国家，还真不好说后赵能否做到一统江北。然而他的精神并没有被后辈领会，石勒这个传奇皇帝开创的好局，最终还是葬送在了堂侄石虎手中。
