中国西晋末年，由于汉族朝廷内斗不止，导致周边胡族不断入侵，并在中原腹地建立政权。这一历史过程，被称作五胡乱华。但是，其实五胡乱华的苗头在西晋鼎盛时期就已经开始出现，一位鲜卑族首领就曾经带领自己的部署扯起了反旗，给晋武帝司马炎找了很多的麻烦。后来他的失败也很诡异，据说竟是输给了古代用来辨别方向的磁铁，让人觉得匪夷所思。这位鲜卑首领的名字，叫做秃发树机能（秃发都读二声）。
秃发树机能的部族主要分布在河西走廊，他这一支原来的首领是他的爷爷，叫做匹孤。部族刚刚迁过来的时候，只有部众千人。不久，匹孤的儿子出生了。可能是因为生产太过顺利，匹孤的妻子把孩子生在了被褥里。而鲜卑语中，被褥的发音就是“秃发”，因此这个孩子的乳名就成了“秃发”，同时他还有个大名，叫做寿阗。寿阗当首领时期，部众人数有所增加了几倍，但是规模仍然不到万人。
寿阗死后，他的儿子秃发树机能继位。树机能有勇有谋，很快就把部众发展到数万之多，成为了雍州、凉州一带最大的胡族势力。在邓艾灭蜀之时，秃发树机能乖巧的上表乞降，力量得以保存。到了晋初，朝廷指派名将之后胡烈为秦州刺史，整体负责雍凉事务。
泰始四年至泰始五年(268年―269年)，河西、陇西地区大旱，各族百姓生活惨不忍睹。胡烈看不起这些人，所以不但不进行安抚和救济，反而趁火打劫，先后屯兵于高平川和麦田一带，侵占河西鲜卑的聚居地。天灾人祸之下，秃发树机能野性爆发，聚集部众，带领所有当地鲜卑部族反叛朝廷。胡烈与之交战，结果在万斛堆陷入重围，兵败被杀。此次兵变，史称秦凉之变。
首战胜利，树机能军队士气大振，一举攻下高平。晋朝扶风王司马亮立即派遣将军刘旗前往救援，可刘旗胆小如鼠，只在外围观望，不敢进兵。消息传到朝廷，晋武帝司马炎下诏罢免司马亮，又命尚书石鉴与奋威将军田章率大军西征，但是石鉴与东羌校尉杜预闹矛盾，拖累了整个战役进程，秃发树机能仍然无法战胜。
古代的凉州，是丝绸之路的重要节点
紧接着，司马炎又命汝阴王司马骏前去讨伐。可此时，秃发树机能已经联合了氐、羌、匈奴等部落组成联军，共同反晋。他们相互策应，并肩战斗，打得西晋王朝节节败退。
此后的几年中，树机能杀死了多位西晋地方官，攻城略地，让秃发鲜卑的势力得到了很大发展。受他的影响，高昌以东的一些鲜卑部落也开始起兵造反，晋朝在西部的统治已经岌岌可危。这期间，还发生了一个历史笑话：司马炎命令贾充出兵镇守关中，但贾充畏敌如虎，便由门客出主意与皇家结亲，这才留在了朝中。而贾充嫁入皇家的女儿，就是后来祸乱西晋天下、挑起了八王之乱的贾南风。
一代毒后贾南风
咸宁三年(277年)，司马炎使出杀手锏，让猛将文鸯率凉、秦、雍州三州之军攻击秃发树机能。文鸯果然不同凡响，一举击破对手，降服诸胡二十万口，让河西鲜卑实力大损。可是文鸯这个人不讨晋武帝的喜欢，司马炎卸磨杀驴，竟然找了个借口将文鸯免官了！文鸯一走，秃发树机能得到喘息，仅仅过了一年，他就再度发难，命部将若罗拔能在武威大破晋军，斩杀了凉州刺史杨欣。
咸宁五年(279年)，秃发树机能攻下凉州， 司马炎得到消息后非常生气，在朝堂上大喊:"谁能为我讨伐这个叛胡?"司马督马隆立即请命，说愿意亲自招募三千勇士，前往平定秃发树机能。晋武帝当即同意，拨给粮饷补给，并封马隆讨虏护军、武威太守，让他前往西部。
名将马隆
马隆打仗不同于旁人，他不和弓马娴熟的鲜卑人野战争锋。他先是改革军备，造了扁箱车和木屋，将其作为移动堡垒，缓步推进。秃发树机能没见过这等东西，一时间束手无策。马隆就这样以蚂蚁啃骨头的速度走了一千多里，让鲜卑军队损失惨重。但是马隆的速度太慢，当时通讯又不畅通，结果造成音讯断绝，朝中很多人都传闻马隆已经死了。时间一长，晋武帝司马炎甚至都忘了有这么一个人了。后来通讯恢复，马隆的使者夜里到了洛阳报捷，晋武帝这才想起他来，高兴的拍手大笑，并赐给马隆符节，授官宣威将军。
马隆到了武威，鲜卑的一些部落首领不敢抗拒，带领部众归降。十二月，马隆见时机已经成熟，便决定与树机能展开决战。据《晋书·马隆传》记载，他令晋军着皮甲，于道旁放置磁石，干扰身裹铁甲的鲜卑人行动。这样一来，鲜卑的骑兵发挥不出冲击力优势，被马隆打得大败，秃发树机能也被阵斩。他死后，秦凉的胡人部队失去了领袖人物，纷纷向马隆投降。秦凉之变至此结束了。
（此处加一句，虽然史籍如此记载，但是这件事极端的不合乎物理规律，所以笔者并不相信）
小小的磁铁能够困住鲜卑骑兵？我觉得有点儿不科学
但是，秃发鲜卑并没有被灭绝，树机能的堂弟秃发务丸成为了新的首领。在日后的历史中，秃发鲜卑仍然有出场的机会，继续在中国西部上演着自己的故事。
持续10年的秦凉之变，实际上就是一次胡人侵略中原的预演。胡烈压迫胡族，最后逼得对方不得不反抗的戏码，在西晋日后的历史中不断的重复。而司马氏王爷的低能，和世家大族的不团结，也在此时初露端倪。只可惜，晋武帝司马炎也不是什么雄才之主，看不到改善胡汉关系、培养宗室人才、缓解氏族矛盾的重要性。他死后的西晋王朝，正是在这些因素的共同作用下，迅速的走向了衰落。而中华民族最黑暗的一段历史，也将因此而上演。
