中国历史中魏晋南北朝时期，由于原本的汉家氏族的腐朽，让山河破碎，整个长江以北地区沦为了胡族的天下。匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等游牧民族你方唱罢我登场，在中原大地上建立了几十个大小不同的政权，给中原百姓带来了深重的灾难。而曾经统治江北的汉人则大量迁往南方，这让中国北方的汉族文化受到了极大地打击。而就在这一时期，一个本不起眼的小氏族突然异军突起，以中国西部的凉州为中心，建立了一个地跨今天新疆、甘肃、西藏的强大的汉族政权，并且大兴儒学，成为了汉民族传统文化的继承者和拯救者。这个小氏族就是世居凉州安定地区的张氏，他们的首领名字叫做张轨，而他所建立的政权，在历史上被称为前凉。
五胡十六国时期的中国地图
凉州（今甘肃武威）地区是中国西部汉胡各部的交界地，羌族、氐族、鲜卑族的势力在这里较大，因此这里士兵战斗力一直很强。在东汉末年，凉州的军阀董卓进入中原，以一己之力搅动朝局，并且独自抵抗中原诸侯的军事联盟，其强悍的作战能力让人印象深刻。这股强大的军事力量，为日后张轨成功开创前凉政权打下了基础。
张轨(255年-314年)，字士彦，是西汉赵景王张耳之后。张耳是西汉建立之初，少数得以善终的异姓诸侯王。其子张敖娶了刘邦和吕后的女儿鲁元公主，女儿张嫣更是嫁给汉惠帝为后，荣宠一时。可是后来由于臣子贯高意图行刺刘邦，张敖得罪，被贬宣平侯。后来张氏一族一直低调繁衍，并逐渐西迁，在凉州地区扎下了脚跟。凉州地处边陲，其汉家氏族的影响力一直较小，和弘农杨氏、太原王氏、琅琊王氏这种顶级的氏族比起来，张氏的地位十分渺小。也正因为如此，在中原王朝汉、魏、晋的不断更迭之中，安定张氏一直在自己的地盘上稳定生存。
张轨画像
张轨出生时，他的家族因为世代为官，已经为他积攒出了较强的人脉，所以张轨举孝廉、做官都十分顺利。而且他的才能，还得到了同郡名人皇甫谧的赞赏（皇甫谧是东汉平定黄巾起义时的第一名将）。张轨后来来到洛阳，得到了中书监张华和卫将军杨珧的赏识，被封为太子舍人，累次升任至散骑常侍、征西军司。
公元291年，西晋皇后贾南风联合楚王司马玮发动政变，将杨珧所代表的杨氏一族赶出了政治中心。张轨看到了洛阳地区氏族的疯狂倾轧，开始萌生了退意。他希望去西部发展，便暗中给自己算了一卦，结果得到吉兆。于是在一番运作之后，张轨在永宁初年(301年)，出任护羌校尉、凉州刺史。
一代毒后贾南风，是晋朝八王之乱的导火索
张轨自此，开始在自己的家乡大显身手。
立威凉州
就在张轨出任凉州刺史的同时，当地鲜卑人反叛，张轨立即讨伐，斩首1万余；永兴年间(304年―305年)，鲜卑贵族若罗拔能反叛骚乱，张轨派司马宋配征讨叛敌，斩杀若罗拔能，俘虏十余万人，张轨威名大震。借着军事胜利的东风，张轨整修了著名的姑臧城。姑臧城本是匈奴人所建，南北长七里，东西长三里，地势如龙，因此又称卧龙城。姑臧城成为了日后凉州地区风云际会的所在。
为了能够稳定本地的政治局面，张轨大面积的联合了凉州当地的氏族。他的母族辛氏本就是西部大氏族，张轨的面子在这里非常好使。不久，张轨就将当地的氏族人才宋配、阴充、氾瑗、阴澹等拉拢为股肱谋主。这其中，最为重要的就是阴氏家族，他们的作用非常巨大，用《魏书》上的话说，是“轨保凉州，阴澹之力”,“阴氏门宗强盛”。除了这些当地氏族外，张轨的盟友还有敦煌索氏、陇西李氏、敦煌张氏等等。
张轨世居儒学之家，崇尚礼仪和忠君思想。在西晋江山风雨飘摇的时候，只有张轨不遗余力的支持朝廷。张轨在凉州雄起之时，正是八王之乱后期、三王准备讨伐司马伦前夕。此时齐王司马囧镇许昌、河间王司马颙镇关中、成都王司马颖镇邺城，形成了实际上的割据。太安三年(304年)，河间王司马颙、成都王司马颖起兵争斗。张轨立即派兵三千，东奔京师保卫天子，为天下群臣做出了表率。
永嘉二年（308年），汉赵王弥带兵攻击洛阳，张轨派北宫纯、张纂、马鲂、阴浚等人率领凉州军马打败王弥。不久他又在河东地区，击败了有“东方阿提拉”之称的匈奴大将刘聪，一时间声名大震。京师甚至有歌谣流传，道：“凉州大马，横行天下。凉州鸱苕，寇贼消；鸱苕翩翩，怖杀人。”晋怀帝司马炽为了嘉奖张轨的忠诚，进封他为西平郡公，张轨推辞不接受。永嘉七年，汉赵刘曜进逼长安，张轨又派参军麹陶率三千人马前去保卫。在天下纷乱之时，各方诸侯都已不听朝廷诏命，只有张轨仍然对朝廷尊重如初。另外，张轨还频繁的派遣使者朝贡皇帝，一年四季从不废止。永嘉之乱后，晋怀帝被掳到平阳，张轨曾打算倾一州之力进攻平阳，可惜最终未能成功。
晋怀帝司马炽
奠基前凉
要保一方平安，军事仅仅是一方面，如何让自己境内之民安居乐业才是兴旺之本。在张轨的努力下，凉州内政清明、秩序井然、经济繁荣。为了更加便于商品流通，张轨还恢复铸造了汉朝时的五铢钱，将晋朝后期混乱的币制，在自己的地盘上进行了统一。通过一系列经济举措，张轨成功的把凉州变为了世外桃源，号称“天下方乱，避难之国唯凉土耳”，“中外避难来者，日月相继”。谣谶曰：秦川中，血没腕，惟有凉州倚柱观。加上凉州地区武备精良，足以自保一方安宁，于是这里成为了离乱百姓争相投奔的地方。永嘉之乱后，中原人纷纷逃至凉州避难。张轨立即分割武威一部分设立武兴郡，又分割西平郡(今青海西宁市)一部分为晋兴郡，以更大量收容流民。而大量的流民，也让凉州地区的经济和农业技术更加发达。
凉州古城今貌
永嘉六年，秦王司马邺被立为皇太子，派使者前往凉州，拜张轨为骠骑大将军、仪同三司。如果张轨接受了封赏，他就可以名正言顺的在这里割据一方了。可是张轨此时的心依然和朝廷在一起，为表决心，他再三坚决辞谢。左司马窦涛向张轨进言道:"周公封于曲阜而不辞，姜尚封于营丘而受命，这是因为明确国家有诏令，奖励有大功者。现在天下崩溃，主上流亡，凉州虽然边远，但明公不忘匡扶朝廷，因此朝廷也推诚相待，嘉奖任命才会再三传送至凉州。明公应遵从朝廷旨意，以满足众人之心。"但张轨依旧坚决不从。永嘉七年(313年)，晋怀帝被杀，司马邺继位，是为晋愍帝。登基同时，晋愍帝拜张轨为司空，张轨依然坚辞不受。建兴二年(314年)，晋愍帝派大鸿胪辛攀拜张轨为侍中、太尉、凉州牧、西平公，张轨又坚决辞谢。
晋愍帝司马邺
不但不拿朝廷封赏，张轨还讨伐了妄图格局秦州刺史裴苞、东羌校尉贯与等人，维护了朝廷的权威。此后张轨的威望，在凉州附近地区达到了顶峰。张轨虽然以后仍然使用晋朝建兴年后，但是凉州地区实际上已经成为独立王国。虽然正式的前凉王国建立要等到公元320年，但是张轨却是世所公认的前凉奠基人。
文化建设
比军事和政治建设意义更为深远的，是张轨对于文化的建设。张轨以儒学传家，深知儒家思想对维系统治的作用。日后他要在凉州建立稳固的统治，就必须以儒家思想对人民进行教化。 因此，张轨初到凉州，就大力兴办学校，提倡儒学。据《晋书》所载，张轨“征九郡胄子五百人，立学校，始置崇文祭酒，位视别驾，春秋行乡射之礼” 。张轨还规定，崇文祭酒（官职名）的地位仅次于刺史。能给予一个主管教育的官员如此高的地位，这在晋末大乱、学校制度废弛之时，是十分难得的。这项举措也足见张轨对振兴教育和传承文化的决心之大。
此外，张轨还提倡私学，鼓励文人学士著书立说。他大力的扶持教育和发展文化，也吸引了大批中原学者纷纷避地凉州，其中不乏郭荷、宋纤、宋繇、刘衑等儒家宗师。张轨对儒学的推崇，很好的促进了中原文化在河西地域的传播。并且凉州因为文人广步，这里还保留了大量中原失传的经籍。这一点，对中国传统文化的传承，可以说是功德无量。
张轨治理凉州 13 年，将这一地区建设成为了北部中国的一个文化中心。张轨敦崇儒学、振兴教育的态度，也影响了自己的儿孙。他的儿子张茂延续了张轨文治兴邦的政策，并使其有进一步的发展。到了他的孙子张骏时，前凉的学校教育体制和儒家文化教育已经相当完备，并设立了国子学， “以右长史任处领国子祭酒” ，专门负责州郡儒学的教学工作。
前凉张氏一族的崇学态度，不但在自己统治范围内树立了典范，还对日后的后凉、南凉、西凉、北凉诸政权的文教政策产生了重要影响。后来的胡族统治者沮渠氏、乞伏氏、秃发氏，都以崇尚儒学为风尚。甚至到了日后的北魏，长于凉州的鲜卑人程骏，也以在宫廷中给拓跋皇室讲述儒学为荣。
后记：
建兴二年(314年)，一代人杰张轨与世长辞，终年六十岁。他在死前留下遗言：“吾无德于人，今疾病弥留，殆将命也。文武将佐咸当弘尽忠规，务安百姓，上思报国，下以宁家。素棺薄葬，无藏金玉。善相安逊，以听朝旨。”（《晋书.张轨传》）从上可以看出，张轨致死都奉行着忠君爱民、宁静薄葬的信条，令人敬佩。
应该说，张轨是一位深受儒家传统思想熏陶、具有明智头脑的政治家，在历史上有着典型性。 张轨的一生，虽然多以政治家、军事家的面目出现，但他对我国传统文化的保存、对甘肃地区古代教育的发展，有着极为突出的贡献。虽然，如果说他拯救了中国儒家文化，程度有所夸大，但是他在文化拯救事业中的地位却是无可替代的。张轨因而受到史学家的赞誉，也是实至名归的。
