“不能杀，这样的女匪首，全国只有一个，杀了岂不可惜。我们要留下她，为我们做工作。”
1953年的一天，正在杭州领导宪法起草工作的毛主席，突然得到了一个消息：在贵州为祸多年的女匪首程莲珍，刚刚被我解放军缉拿归案。很多同志认为，对土匪不能姑息，必须要枪毙以儆效尤。但是，毛主席却说出了上面那句话，明确地表示了反对。
毛主席的政治眼光深邃，胸怀宽广，能包容天地，原谅一个罪大恶极之人并不奇怪。但是，这个女匪首，是否真的如他所想一样，能够为我们工作呢？当时，不少人都对此表示怀疑。不过，最终的结果，却再次证明了毛主席的智慧。
程莲珍，如果将所有的中国女土匪按照容貌来排列，她应该是个顶尖的存在。她是布依族人，1921年出生于贵州长顺县的一个小村里。她小的时候，就是一个美人胚子。等到十七八岁的时候，程莲珍更是出落成了十里八乡著名的美女，号称“宜林山国第一美人”。每天说媒提亲的人络绎不绝，险些踢断了她家的门槛。只是程莲珍的父母自恃女儿美丽，从不肯轻易许人。
很快，一个叫陈正明的大土豪，就听说了程莲珍的美貌，便亲自过去拜访。结果一见之下，两人互生情愫。很快，陈正明出了巨额的彩礼，将程莲珍娶回了家门。只不过，陈家已经有了大太太，程莲珍只能屈居二房。
结婚后，两人的感情很不错，程莲珍还给丈夫生下了一个女儿。但是，陈正明却在这之后生了重病，无力打理家产。而陈家的大太太，又是个不晓外事的人。于是，身为二房的程莲珍，只能挑起了家庭的重担。
贵州在当时，是个很不太平的地方，当地的军阀、土匪和地方势力盘根错节，没点儿过硬的手段根本压不住台面。为了能守住丈夫的家产，程莲珍这样一个弱女子，学会了打枪和骑马。她的性格倔强，不怕吃苦，所以很快，她不但成了一个百发百中的双枪手，还学会了让人眼花缭乱的马术。有了她的保护，陈正明的家产无人敢觊觎。
然而，事情却在不断恶化。1946年，短命的陈正明一朝归西。那些看中他家产的叔伯兄弟，全都吵着要分家。这帮人十分刻薄，居然以程莲珍没有儿子为由，想要将其赶走。程莲珍当然不肯退让，她将双枪拍到了桌子上，总算是有了片刻安宁。
陈家的人一看奈何不了程莲珍，便纠集了一帮地痞，到程莲珍家里闹事。程莲珍也不客气，抬手三枪，解决了三个人。陈家叔伯一看程莲珍真敢开枪，知道自己没办法对付，于是就去山上找了土匪帮忙。土匪拿了好处，便以自己的名号给程莲珍写了信，劝她“识相”。
家产，程莲珍是绝对不会交出去的，但是土匪狠毒，绝非一般的地痞可比，程莲珍孤掌难鸣，无法对付。无奈之下，程莲珍只能备下礼物，去找惠水县白日乡乡长、原国民党第八十九军的营长罗绍铨帮忙。有道是匪不与官斗，有了罗绍铨出面，陈家叔伯和土匪们，总算是不找程莲珍的麻烦了。
但是，这种情况对于程莲珍来说，却算不上好事。罗绍铨之所以帮她，其实是想自己谋夺这份家业。他动员自己的弟弟罗绍凡，对程莲珍发动情感攻势，争取和她结婚，进而掌握其财产的分配权。罗绍凡早已垂涎程莲珍的美貌，一听这次可以财色兼收，自然乐得与哥哥狼狈为奸。结果，经过一番运作，他还真达到了目的。虽然程莲珍没有真正地嫁给罗绍凡，但是两人已经住到了一起，与真夫妻无异。
时间很快来到了1949年年末，国民党在大陆的统治土崩瓦解。为了给新生的人民政权添麻烦，国民党将领白崇禧在临走之前，通过发委任状、提供武器的方式，收编了大量的土匪。而一些带不走的杂牌军，也就地解散，成了土匪。罗绍铨、罗绍凡兄弟想去台湾但走不了，于是留下了落了草。
这些新旧土匪合在一起，还真有了一些声势，人数一度达到了二百万之多。他们为祸一方，打家劫舍，疯狂地屠戮革命干部，罪恶罄竹难书。为了消灭他们，解放军制定了非常实用的战略，正式入黔剿匪。土匪虽然看上去猖狂，但不过是一些乌合之众，很快就在解放大军的攻势下成了过街老鼠。
相比之下，罗绍铨、罗绍凡兄弟和程莲珍这一股匪帮，还算是有些实力。他们趁着解放军的兵锋还未彻底转向自己，对两个刚刚解放的县城发动了进攻。结果这一战，解放军虽然守住了县城，但是本身也出现了不小的损失，一时无力再对外清剿。罗绍铨突然感觉自己又能了，立刻发出手令，召集附近的土匪来自己这里“开会”，商讨下一步的行动。
正所谓乐极生悲，罗绍铨不知道，他如此高调地行动，早已暴露了自己的位置。在各路土匪中，早就有我军安插的卧底人员，他们将开会的时间、地点等情报，全都传了出去。守卫县城的解放军决定，请求兄弟部队增援，坚决打掉罗绍铨匪帮。
结果，在开会当天，解放军主力部队如神兵天降，出现在了会场附近。众土匪在解放军的攻击下，如同热汤泼过的雪，瞬间灰飞烟灭。双方激战一天一夜，罗绍铨手下的大将罗锡恩被击毙，人数也仅剩下了一百多人。罗绍铨知道不能再打了，于是便带着剩下的人手，躲入了深山。
然而此时，土匪内部已经是人心涣散，没有几个人再肯跟着罗绍铨干了。这些人一个接一个地逃跑，到了后来，罗绍铨身边仅剩下了七八个。罗绍铨眼看自己就要完蛋了，就想着带着剩下的人，去一个叫马脚坡的山沟投奔其他匪帮。可是在路上，这些人与正在搜山的解放军遭遇。一阵乱枪之后，罪大恶极的罗绍铨成了蜂窝煤。而罗绍凡和程莲珍，也不得不约好了会合地点，然后分散突出了重围。
罗绍凡下山之后，为了隐藏行踪，找了一份工作，靠在河里筛沙子为生。但是，他过于白皙的肤色和根本不熟练的技术出卖了自己，很快，就有警惕性极高的群众，带着警察来逮捕了他。至于程莲珍，在会合地点等不到罗绍凡，便只能隐遁民间，另嫁他人以谋生。
但是，程莲珍的容貌过于出众，怎么看也不像是一个普通人。很快，一些群众便将她的可疑情况报告了公安人员。程莲珍得到风声后，再次逃遁，在几百外再次嫁人隐遁。但是，在1953年，随着“镇反”的呼声越来越高，程莲珍再也藏不住了，被公安人员缉拿归案。
程莲珍归案，意味着罗绍铨匪帮的彻底破灭。但是，要如何处置这个女人呢？一方面她本性善良，杀人越货多是被逼无奈；另一方面，她参加对抗解放军，双手沾满鲜血。如果枪毙她，在法律上是完全正确的，但是却在人之常情上有所缺失。最终，军区领导给毛主席打了报告，希望这位国家领袖能给拿个主意。
正如本文开始时所说，听到了程莲珍的事情后，毛主席说道：“这样的女匪首，全国只有一个，不能杀。要留下她，给我们工作。”
毛主席为了说明自己所想，拿出了一本三国演义，说道：“想当初，诸葛亮可以对孟获七擒七纵，以收服其心，我们为什么不能对这个程莲珍一擒一纵呢？对于少数民族，我们的政策是收服他们的心，简单地一杀了之，不是好的工作方法。”
本着这个精神，军区领导在程莲珍的公审大会上，宣读了毛主席的赦免令。本来跪在那里等待枪决的程莲珍，在听到自己可以回家的消息后，不觉痛哭失声。从这一刻起，一个女匪首洗心革面，完成了自己的蜕变。
回家之后，程莲珍找到当地政府，提出了一个建议。她在自己的家乡附近，还有些威望，她想利用自己的威望去劝说附近的土匪放下武器，向政府投降。政府领导非常同意她的计划，并且承诺，只要是土匪主动投降，解放军绝不加害，也绝不算后账。
得了许诺，程莲珍骑上一匹马，开始往返各个山头，劝说那些穷凶极恶的土匪投降。她先是晓以利害，继而说了乡亲们渴望和平的心愿，最后又摆出了政府的承诺。在她以身作则地劝说下，有22股大小土匪放下了武器，加入到了新社会的建设中来。
不过，也有不听劝的人。陈老毛、岑正学、陈登安三人，平日里坏事做绝，身上背的血债太多，自认解放军绝无原谅自己的道理。即便程莲珍磨破了嘴皮子，他们也不肯下山。为了一方和平，程莲珍主动向解放军请求支援，亲自带路，剿灭了这三股顽匪。从此之后，贵州省的匪患基本清除，祖国西南的天空恢复了本来颜色。
当一切平静之后，人们原谅了程莲珍当初所做的恶，开始从心底中接纳她。县政府安排她到城里当工人，过自食其力的日子。程莲珍抓住了这个机会，兢兢业业地工作，表现出了非同一般的责任心和管理能力。1960年，程莲珍成了惠水县的第一位政协委员。这代表了群众和党组织对她的认可和信任。
程莲珍对自己所获得的一切感恩戴德。她回想自己的前半生，糊里糊涂地成了土匪，糊里糊涂地犯了罪，成了“女匪首”。如果不是毛主席关键时刻的一句话，哪有之后的幸福生活？为了报答这份恩情，她也要好好工作，为老百姓办一些好事，实事。
程莲珍还有一个梦想，就是去北京，当面感谢毛主席的救命之恩。只不过，当时从贵州到北京，并不是一件容易的事。程莲珍忙于工作，始终未能成行。
1976年9月，程莲珍突然从收音机里得知，毛主席去世了！她感觉心头遭受了重重一击，当时便晕了过去。醒来之后，她在自己的家里设置了灵堂，以祭奠毛主席。就如同祭奠自己的至亲一样，程莲珍每天都在灵位前哭泣，多次哭到昏厥。几年后，贵州经过了一番基础建设，交通状况大为改观。程莲珍终于到了北京，在毛主席纪念堂里，对那个救了自己的人深深地三鞠躬。
在《三国演义》中，诸葛亮七擒七纵，才换来了一方的和平。而毛主席，仅仅一擒一纵，便做到了这一点。毛主席对人心的把握，以及惊人的度量，让人十分惊叹。他下令放了一个女匪首，但是却换来了一个省的安宁和平。这种意义深远的智慧，让人惊叹而佩服。
