说起道光帝，那简直抠门抠到惊天动地，他的很多的轶事，现在听起来简直和笑话一样。比如说，他在做皇子的时候，每天下午四点钟都会准时让太监出去买烧饼，晚上就着热茶把已经冰凉的烧饼啃完，立马上床睡觉，连灯油都省。登基之后，他的抠门依然如故。一年，皇后过生日，道光特许杀了两头猪，打破了“节庆不许吃肉”的惯例，做了打卤面宴请满朝大臣。但是一人只给一碗，多了没有，不够的自己回家吃去。还有就是，道光皇帝时期对大臣的“赐宴”只是一个荣誉名词，对外宣布“赐宴”，实际上什么也没给大臣吃。除了吃，道光皇帝在穿上也是能省就省，以至于龙袍下的裤子很多都是打补丁的，真是“新三年，旧三年，缝缝补补又三年”。而给他补裤子的，居然还都是宫里的嫔妃！
道光帝不但对吃穿用度十分抠门，对手下臣属的行为也是严格要求。有一次检阅八旗部队，所有参与的士兵们穿的都是旧衣服，他看过后顿时龙颜大悦，认为他们改掉了骄奢淫逸的毛病，将领们带兵有方，于是当场将几位负责人官升一级。大臣曹振镛摸准了皇帝的脾气，于是也穿着打补丁的裤子上朝。道光皇帝看见后大为赞赏，并赐字“恭俭惟德”，将他竖为朝臣的榜样。于是大臣们每天下朝不回家，也不讨论政事，而是三五成群的讨论如何“节俭”。这种风气一直持续了很久。
为了从国家层面上省钱，道光皇帝曾经发了一道上谕《御制声色货利谕》。上谕中，他规定在全国推行三项新政策：一是节省财政开支，杜绝奢华浪费；二是停止各省进贡，减轻百姓负担；三是严控基建规模，严惩工程回扣。他想要用这些政策来整顿官场，改变官场奢侈浪费的风气。
然而，清朝发展到他的时代，官场老油条的能力早就超出了他的控制，他们有的是方法去瞒着皇帝贪污腐败。作为一个皇帝，道光其实并没有雄才伟略和识人之明。他只知道号召人们“厉行节俭”，而没有雷霆手段真正贯彻这个政策，也没有发现由于投资不到位造成的国家发展的停滞，他的这个皇帝当的根本就不合格。一片破衣烂衫的假象下，是道光皇帝自己臆想出来的所谓“盛世”。其实他并不知道，检阅八旗士兵之前，早就有摸准皇帝脾气的人通知了所有参阅人员，让大家都把旧衣服翻出来穿上，只用以应付他这位皇帝，一回家照样穿绫罗绸缎；他还不知道，此时的八旗兵已经疏于训练很久了，甚至到了“射箭，箭虚发；驰马，人堕地”的地步，毫无战斗力；他更不知道，因为所有官员都想着让皇帝看到自己的“节俭”，纷纷购置旧衣服，估衣铺里的旧衣价格已经卖到了新衣服的好几倍，节俭的概念早已倒置！而一旦出了京城，官场奢靡之风依旧，宴请和应酬中，20两银子一条的黄河鲤鱼早已不算珍馐。道光皇帝其实一直活在自己“勤政节俭”的好梦里，从来没有醒过。
同时，由于道光皇帝的大量精力都用在了监督自己和大臣的“节俭”上，世界翻天覆地的变化和自身朝廷的危机他却并没有看到。随着从乾隆后期就开始的大规模鸦片走私，二百多万中国人人已经成为瘾君子，清政府每年都会流出大量的白银。和巨大的贸易逆差相比，他勒紧裤腰带省出来的那几个钱根本不值一提！最终，随着鸦片战争炮声的响起，香港被割让，2100万银元作为赔款给了人家，而且还失去了自主的关税自由，这所有的损失加起来又是多少钱？到了此时，道光皇帝的“节俭”显得何其苍白！
提到古代的明君，都有一个共同的特点，就是“励精图治”。在一个乱世中，看到机会，发展壮大自己，一旦崛起，能让所有人震惊与臣服；而在和平中，看到危机，并有解决问题的能力和先见之明，保证自己时刻立于不败之地。同时，潜移默化的影响社会道德，保证经济生活的自由，让老百姓安居乐业，这样的统治者才算是合格。而道光帝，离这个标准实在是有点儿远。
