在中国的某些历史博物馆内，经常会展出一张很特别的照片。照片上是一个身材中等的日本士兵，他躺在一个门板之上，身上已经不见了衣服，只盖着一张白布，上面隐隐约约能看到“藤田雄藏”四个字。这个人的脑袋毫无生气的歪在一边，显然已经成了一具尸体。初看者可能不会想到，这个人竟然是日本一位著名的轰炸机飞行员，著名的“天皇号”轰炸机的驾驶员藤田雄藏。他被击杀，是中国军民联手上演的一出好戏。而日本的“天皇号”，也因为他而入列中国空军。
众所周知，在近代，日本凭借明治维新异军突起，国力和科技能力大增，在很多领域都走到了世界的前列。这之中，也包括飞行。在那个盛产飞行家的年代，日本不遑多让，也出了一个著名的飞行家，他就是藤田雄藏。
在战争开始之前，藤田雄藏曾经非常单纯。他喜欢飞在天上那种无拘无束的感觉，也喜欢和设计师交流飞行心得。他在自己的日记中写道：飞行也是一种修养。而他的梦想，是有一天能打破世界飞行界的某一项纪录。曾经参与和指挥第一次轰炸东京行动的美国空军英雄杜立特，就对藤田雄藏推崇备至。
和别的日本人不一样，藤田雄藏身高一米七六，身材极为健壮，在日本人中属于如巨人一般的存在。而且非常诡异的是，他是一个近视眼。按说他这样的人，怎么也和飞行扯不上关系。但是，藤田雄藏却凭借自己对于飞行的独特直觉、对机械的精深理解，以及极为谦恭、但又不失原则的性格，成了日本首屈一指的飞行家。
然而，自从日本人侵华开始后，藤田雄藏的身份也变了。他不再是什么飞行家，而是成了日本空军大型飞机的试飞员兼教官。在他的调教下，一批批的日本飞行员，将罪恶的炸弹倾泻到了中国的大地上。
1937年7月7日，抗日战争正式打响。日本用了几个月的时间，在中国抢夺制空权。中国飞行员虽然英勇无畏，但无奈飞机数量太少，而且根本没有补充。仅仅维持了半年左右，中国空军的所有实力便消耗殆尽。日本全面掌握了中国的制空权，大规模的轰炸行动已经不可避免。
但是，日本此时也有自己的困难。虽然他们在亚洲称王称霸，但是放眼世界，他们的工业实力仍然不算很强。尤其是载弹量一吨左右的重型轰战机，日本更是缺乏。虽然此时他们已经有了“九七式重爆击机”，但是瞬间扩大的战争规模，让其数量难以满足要求。于是，日本人决定，向其盟友意大利寻求购买。
此时，意大利确实设计出了一种划时代的重型轰炸机——菲亚特BR-20，这是世界上第一种可半仓式收放起落架的轰炸机。意大利人将这种飞机的性能吹得神乎其神，结果日本人动心了，便让有过在意大利留学经历，并且和意方领导人墨索里尼有很深私人关系的渡边广太郎出面购买。
渡边广太郎确实很有手腕，经过一番谈判，他居然以原价六折的价格，购买了八十多架BR-20。为了能进一步压低价格，渡边广太郎还承诺，如果飞机好用，后面还会订购一百架。需要指出的是，这是这种飞机的第一批正式订单。
墨索里尼对这次交易非常重视，为了表示友好，他以私人名义，送给日本人一架这种飞机，并且命名其为“天皇号”。这是一架定制飞机，上面没有配备武器，内部装潢极为考究。墨索里尼希望，用这架飞机，当作日本天皇专用的行政飞机，也就是如今所说的“专机”。
这次看似双赢的军火交易，其实背后隐藏着黑幕。BR-20轰炸机看似先进，但却是个徒有其表的花瓶，根本不堪大用。其耐用性和安全性，甚至比不上日本自产的九七式。渡边广太郎虽然签下了合约，但是也怕飞机在验货时出现纰漏。于是在回国测试的时候，表示要用“天皇号”当作样本。这架飞机没有配备任何武器，所以重量较轻，性能也比用于实战的飞机更加优越。
军方同意了渡边广太郎的请求，但是用天皇的专机来测试，那可不是随便一个试飞员就有资格的，只能让在国际上大名鼎鼎的藤田雄藏来飞。随行人员，也必须用那些在军队中占据要职的豪门贵族之后。最终在1939年1月30日，藤田雄藏带着6个高级军官，驾驶“天皇号”，从东京起飞，开始了一次远途测试。
此时，这些人还想不到，自己这一去，就回不来了。
如今我们已经无法知道，“天皇号”到底制定了怎样的飞行计划。我们只知道，这架飞机在起飞之后，便一头向西北方向窜了过去，直接飞到了此时仍然战火遍地的湖北地区。而且，也不知道是谁的主意，飞机在飞临湖北荆门沙洋县附近的时候，突然降低了高度。
虽然此时中国已经失去了制空权，但是还有陆军在。驻守在这里的44军149师447旅883团团长李秾在得到情报后，立刻命令下辖的四个重机枪连，在看见飞机后，对着它猛烈开火，势必让这个嚣张的敌人付出代价。
藤田雄藏一行人正在飞行中，突然就遭遇了中国军队的猛烈袭击。本就为了减轻重量，而减弱了部分装甲的“天皇号”随即受伤，再也难以控制高度，朝着附近的陆地就一头栽了下去。不过，藤田雄藏确实技术不一般，居然在最后的时刻重新掌控了飞机，在襄河旁边的一处平地上实施了迫降。
迫降成功后，飞机上的6个人也顾不上别的，赶紧将一些重要的文件塞进公文包，然后抢了一只小船，就朝着河的下游划去。他们早已从地图上得知，下游十公里处就是日军的占领区，到了那里他们就安全了。
此时，中国军队也已经在宜昌守将吉星文将军的命令下，朝着他们追了过来。但是天色已晚，双方只能凭着声音瞄准。他们互相打了一阵枪，只是这种打法，大家都没有准头，所以相互都没有什么战果。
但是，双方的心境却是不同的。藤田雄藏一行人对当地的地形并不熟悉，他们眼中的十公里，不过是地图上的显示。但真要走起来，却要经过几个村庄。这些村子仍在中国人手中，他们没那么好过去。反倒是中国军队，对这次追捕却是胸有成竹。在一番计划之后，他们兵分几路，朝着日本人可能的几个撤退方向追了下去。
藤田雄藏几人的小船走了没多远，就被村民们设在河道里的障碍物阻挡住了，他们不得不弃船登岸，闯进了一个小村里。这些日本人平时养尊处优，此时早已经疲惫不堪。刚一进入村子，便用手里的武器威逼村民，让他们提供食宿。村民们看着黑洞洞的枪口，也不敢反抗，只能先答应他们的要求。等几个日本休息之后，村长赶紧派人去通知自己的部队，让他们快点儿来收拾这些侵略者。
派去报信的人，正好和赶来搜索的部队碰上了。在他的指引下，中国军队迅速包围了日本人的住处，让他们投降。可日本人穷凶极恶，不仅负隅顽抗，还抢先开枪，击伤了一个中国士兵。
既然他们先开枪，那中国的军人就不用客气了。一瞬间枪声大作，日本人的住处被打成了筛子。不过，这几个鬼子确实有些能耐，居然各自找了隐蔽，躲过了第一轮的枪击。之后，几个人趁着中国士兵换子弹的间隙，居然冲了出来，想要夺路而逃。
但此时，中国的农民们，都各自拿了锄头、石块，在包围圈外围设防。一看日本人要跑，他们立刻将手中的石头扔了过去。石头的威力虽然不如子弹，但是铺天盖地的一砸，也让日本人不得不停下来抵挡。趁着这个间隙，军人们已经上好了子弹，开始了新一轮射击。已经从隐蔽处跑出来的日本人避无可避，全部成了中国人的枪下亡魂。
中国老百姓平时受日本人欺压，但苦于没有武器而无法反抗。此时看见几个日本人伏了法，便开始拿着农具和石头，向尸体泄愤。数百名村民，恨不得人人过来踩上一脚。没多长时间，这些尸体就被打得不成人形。士兵们一看差不多了，便让村民停手，好让自己能带着尸体回去报功。
此时，已经有军人对飞机上的东西进行了检查。他们发现，这架飞机虽然没有装载航空武器，但是上面配备的枪支却是不少，足有七十多支。这些东西，自然成为了中国军队的战利品。而通过对文件的解读，战士们发现，这架飞机的试飞员，居然就是大名鼎鼎的藤田雄藏。为了震慑敌人，他们将藤田的尸体盖上白布，写上名字，照了一张相。这也正是咱们前面提到的那张照片的由来。
照片发表后，在世界航空界引起了轩然大波，很多和藤田雄藏熟悉的飞行家，都对他的死表示了遗憾。后来轰炸东京的美国飞行英雄杜立特，也对他表示了惋惜。他说道：“让一个飞行家以这样的方式死去，是一个悲剧性的误会。”
但是，藤田雄藏的死，在中国人民这里，却没有什么误会可言。如果他老老实实地在自己的国家当一个飞行家，那谁也不会说他什么。但是，他却在日本的侵华战争中，扮演了一个不光彩的角色，并且直接参与到了侵略行动之中。而对付侵略者，中国人从来不会客气。
在故事进入尾声时，我们还要说一下那一批轰炸机的结局。意大利的BR-20轰炸机，后来被证明，在实战中几乎一无是处。在日本人进行重庆大轰炸的时候，80架BR-20损失殆尽，还连带着害死了不少日本飞行员。日本军方对这种飞机感到失望，于是取消了后续的订单。最终BR-20轰炸机，仅生产了一百多架便告停产，这也预示着意大利军工的一地鸡毛。
比较意外的，是那架“天皇号”飞机。后来这架飞机，被中国方面修复。机身上颇为显眼的“天皇号”三个字被刮去，这架飞机被重新命名为“沙洋号”，以纪念这次事件。不久之后，这架飞机被少校飞行员李英茂开回了重庆，被重新改装成了可以用于实战的轰炸机，进入了中国战斗序列，一直服役到抗战结束。
