解放战争时期，我中国人民解放军涌现出了一批非常突出的战斗英雄。比如舍身炸碉堡的董存瑞、木船打军舰的鲁湘云，他们不仅拥有坚韧的性格，还有着一人独闯龙潭的勇气。而反观国民党军队，则由于统治集团的黑暗，严重地影响了军队的士气和战斗力。此消彼长之下，我解放军在战斗中经常呈现摧枯拉朽的优势。有一位名叫袁永福的战斗英雄，就经常孤身一人立下非凡的战功，可以算得上是我军中的“孤胆英雄”。
袁永福在1927年出生于山东济宁鱼台县，童年、少年时期过得也算是风平浪静。1945年，袁永福参军入伍，成为八路军鲁中四师十团九连的一员。此后他成长迅速，从参加训练到走上战场，袁永福仅仅用时一个月！
此时，抗日战争已经进入最后阶段，日寇回光返照，依然十分疯狂。在一次战斗中，袁永福和鬼子血拼刺刀，击杀敌人之外，还缴获了机枪、小炮等武器。他自己也光荣负伤，被弹片击中腿部。
不久之后，日寇投降，抗日战争结束，国共双方的“合作”出现了微妙的变化。从1945年8月29日至10月10日，国共双方进行了历时43天的谈判，可惜最终未能达成和平的目标。国民党军队开始大规模往北方调动，意欲夺取抗战胜利果实。1945年10月15日，津浦路徐济段战役爆发，中国解放战争进入了新的阶段。
由于表现突出，1946年袁永福火线入党，此后他继续创造奇迹，在每一次战斗中都会有所表现。1947年1月，袁永福参加了鲁南战役，一个不小心，就创造了一个让人惊诧不已的奇迹。
当时，国民党军整编26师进攻鲁南解放区，结果中了埋伏，被解放军鲁中四师和其他兄弟部队歼灭，被俘虏了500多人。
战斗结束后，营长命令袁永福赶往四里之外的九连阵地，传达集结归队的命令。回程时，天上下着大雨，道路泥泞，袁永福隐约发现三百米远处的山坡上，有两个骑着马的敌人，后面跟着一大堆国民党溃军，看人数足有几百个。袁永福迅速找了个地方隐藏了起来，他意识到，此时前无进路，后无退路，必须出奇制胜才有生机。
袁永福沉着冷静，仔细地观察起敌情来。他发现，前边骑马的应该是敌军的军官，而且看起来官还不小，于是决定先从他们下手。袁永福慢慢靠近两名敌军官，等到距离足够近时，突然纵身一跃，档在了马路中间，对敌军官大声喊道：“站住，快下马，扔掉枪，不老实就毙了你！”
敌军官早已被我解放军打成了惊弓之鸟，此时突遇变故，吓得惊慌失措，竟然真的就扔掉了枪，下了马，乖乖的举起了双手。袁永福胆大心细，对这两名军官进行搜身，结果又搜出了两把枪。袁永福立马火冒三丈，对敌人军官的肩膀就是一枪托。结果，“啪”的一声，枪突然走了火。敌军官以为对方要枪毙自己，顿时吓得脸色苍白，马上命令部下投降。这几百个敌人一看军官投降，自然也跟着乖乖的做了俘虏。就这样，袁永福一个人俘虏了敌人一个营，创造了一个战场上的奇迹！当他把俘虏押回去之后，后面溃退的数千国民党军队也先后投降，战役大获全胜。战后，袁永福荣立一等功，并受到了军委和毛主席的通令嘉奖。
神奇的是，袁永福类似的军功还有不少，他似乎总是能在孤身面对敌人时，表现出非凡的勇气。
1947年2月，莱芜战役打响，袁永福此时在第八纵七十六师二二六团三营当通讯员。在一次战斗中，三营突然遭到了背后的袭击，于是立刻派袁永福赶往指挥部汇报情况。
在传达命令的途中，袁永福偶然发现了三营背后，有一支人数不祥的敌人小分队，正用机枪向我三营背后射击。袁永福于是找到了一个隐蔽的射击点，先后击毙了敌人指挥官和三个机枪手。群龙无首，敌军顿时大乱。袁永福立刻大声喊道：“国军兄弟们，你们的长官和大部队都投降了，你们还不赶快投降。”
国民党军此时有些迟疑。虽然军官阵亡，但是阵前投降，一时之间还需要反应一下。这个时候，一只兔子似乎是受到了惊吓，突然窜了出去，朝敌人方向狂奔。袁永福随即抬手，一枪就将兔子打翻在地，接着袁永福再次喊话：“我们解放军优待俘虏，缴枪不杀，保证你的生命安全。”敌人发现眼前这个解放军枪法如神，便不敢再执拗，乖乖地投降了。就这样袁永福再次孤身俘虏了23人，立下大功。
不久之后，袁永福再立新功：他在送信的途中发现了敌情，当场打死2人，俘虏了3人。后来他了解到，被他打死的是敌人情报处的处长和参谋。不仅如此，袁永福还从俘虏身上获得了重要情报，敌军的作战计划因此被我军掌握。我军解放济南时，袁永福的情报起到了重要的作用。他因此被首长和战友们称为济南战役“八纵立功第一人”。
此后，袁永福依然活跃在战场上，不停地上演杀敌立功的好戏。全国解放后，袁永福又成为了志愿军，随部队来到朝鲜，参加了第二、第四、第五次战役，还在上甘岭再立新功。在整个军旅生涯中，历经数百次大小战斗，先后获得5次一等功，5次二等功，4次三等功，先后荣获战斗英模6次，并被授予华东野战军二级人民英雄称号。
