“非到万不得已之时，不要向西撤退。抗日联军的组织性不强，一旦撤退途中遭到日军阻击，部队很容易溃散，湘南起义的教训一定要吸取。为今之计，最好的办法，是将部队化整为零，进入雾灵山区进行游击战。”
毛主席
1938年，八路军第4纵队司令员宋时轮，拿着手上的一封电报，有些为难地看向了一旁的邓华将军。发这封电报的，是坐镇延安的毛主席，他在收到前几天的莲花院会议报告后，几乎是在第一时间就给宋时轮发来了电报，明确地表示反对第4纵队的下一步行动计划。其态度之坚决，十分罕见。
但是对这次的行动计划，宋时轮和邓华的感觉却和毛主席是相反的。他们觉得，这次行动是解决眼下八路军问题的最好办法。他们已经得到情报，日军已经出动了大量部队，向自己压了过来。此时将部队分散打游击，他们没有把握。最终他们还是决定，按照原计划进行。
宋时轮
那么，八路军第4纵队到底在计划什么呢？他们没有按照毛主席的建议行动，最后又取得了什么样的结果呢？
1937年7月7日，抗日战争全面爆发。同年8月22日，陕北红军被改编为了八路军，正式进入抗日战场。接下来，在平型关战役、忻口会战等战役中，八路军以极其劣势的装备，取得了辉煌的战果，既赢得了友军的尊重，也给日本侵略者敲响了警钟。
平型关战役画作
八路军的战果，鼓舞了全国的抗战军民。于是，党中央决定趁热打铁，让抗日的力量渗透到敌人的后方。这一时刻，日军将主要精力都放在大城市和交通线附近，对于农村和一些县、镇并未形成有效的控制。于是在1937年8月到10月之间，一部分党政人员进入河北省、热河省的边区地界发展抗日武装，创建根据地。
1937年10月，我党以李运昌、胡锡奎为核心，成立了冀热边特别区委会，准备建立广泛的抗日民族统一战线。当地一些有着朴素民族情怀的人，成为特委的争取对象。尤其是著名的抗日志士洪麟阁，更是与特委形成了友好合作的关系。经过一番准备，特委决定在冀东地区发动武装起义，响应全国的抗战形势。
为了给起义创造一个比较宽松的环境，以宋时轮为司令员、邓华为政治委员的八路军第4纵队，从今天北京的西侧挺进冀东地区。第4纵队是一支组建时间不长的部队，由八路军120师的雁北支队，和晋察冀军区的1个支队组成，整体规模有五千多人。
部队从6月8日开始行动，除了第12支队第36大队和骑兵大队之外，其他的部队约三千人，全部向冀东方向开了过来。第4纵队连战连捷，仅仅9天，就接连攻克了昌平、延庆、兴隆等县城。21日，部队来到蓟县以北的将军关、靠山集、下营地区。附近的日伪军实力不强，所以根本无力阻止八路军的行动。一时间，起义的准备越来越充分。
八路军
1938年7月初，冀东地区的二十多个县，以及开滦煤矿的数万煤矿工人，成功地举行了起义。起义的烽火首先从滦县港北村和丰润县岩口开始烧起，一路蔓延到遵化、蓟县等地区。最终，参与起义的人数，达到了二十多万。
起义成功后，有大约十万人回到了自己原来的工作岗位，还有3万多人，作为比较自由的抗日武装而存在。剩下的7万人，则组成了冀东抗日联军。冀东抗日联军下辖五十多个作战单位，由高志远任总司令，李运昌和洪麟阁任副总司令。
李运昌
在当时，有“抗日联军”名号的武装力量并不少，但是冀东抗日联军，则是作为八路军的预备部队而存在的。8月份，宋时轮和邓华率领的八路军第4纵队，在铁厂镇和冀东抗联胜利会师。从此后，两军正式联兵一处。宋时轮随即宣布，成立冀察热宁军区。军区的司令员为宋时轮，政委是邓华将军，而高志远、李运昌和洪麟阁等人，则分别担任副司令员。
军区成立后，宋时轮将手中的部队清点了一下，发现总的兵力，已经达到了七万五千人之多，比八路军刚刚成立时的总兵力，多出了将近一倍！这样一支力量强大的军队，绝对可以在冀东大地上大有作为。于是，宋时轮召开会议，决定将冀东军区划分成5个军分区，高志远、李运昌、洪麟阁三位副司令各统领一个军区，4纵的其他高级干部再统领两个军区。大家互相靠拢，互相拱卫，形成一个进可攻 、退可守的战斗集体。
八路军高级将领
完成一切基础工作后，宋时轮开始拓展生存空间。他率部攻下了平谷、蓟县、玉田、迁安、卢龙、乐亭等八座县城，占领了大片农村地区 ，又形成了不少新的抗日政权。而且，冀东抗联甚至一度切断了华北沟通东北的重要干线北宁铁路，造成了敌人的运输混乱。他们的行动，给驻扎当地的日伪军以巨大的打击。
但是随着时间的推移，冀东抗联的一些弊端也显现了出来。
首先，这毕竟是一支刚刚成立不久的部队，大部分战斗员都是刚刚拿起武器不久的新兵，没有多少战斗经验。他们训练不足，武器更是不足，真正的战斗力并不强。
冀东抗联
其次，部队的很多指挥员并非共产党员，连、营一级单位中也没有政治部门，思想教育工作还有待加强。虽然部队从成立到现在，一直顺风顺水，但是一旦出现逆境，部队能否扛过来，将会是个很大的未知数。
最后，则是一个无法忽视的客观因素：此时已经到了10月份，秋收已过，八路军游击战赖以生存的青纱帐已经不复存在。接下来的几个月，冀东抗联将要在平原地区，直接面对日伪军优势武器的冲击。
青纱帐
对于这些困难，坐镇延安的毛主席心知肚明。他指示宋时轮，要尽快将部队拉到山区进行游击战。地点他已经选好了，就是燕山山脉的支系雾灵山。
雾灵山区位于北平、天津、唐山、承德四个城市之间，山系庞大，有足够的闪展腾挪的空间。但是，宋时轮和邓华，却对毛主席的这一决定，反应并不积极。他们觉得，雾灵山区人员稀少，无法保证部队的补给。他们选定的游击区，是青龙县境内的都山。
雾灵山
以自然资源而论，都山确实比雾灵山要更适合游击战。但是，都山有个最为致命的缺点，就是太过靠近日军的核心控制区。前往都山的路上，部队必然会有遭受敌人截击的危险。
事实证明，前往都山确实算不上一步好棋。当地驻扎的日伪军数量太多，训练和武器都不完备的冀东抗联根本靠不上去。他们接连试了几次，结果都被敌人给打了回来。经过了连续的作战，4纵主力已经相当疲惫。而冀东抗联，也已经出现了不少的伤亡。再这样下去，部队将难以为继。
都山
面对困难，宋时轮先是命令部队撤退，然后在迁安县莲花院村召开了干部会议，讨论部队的去留问题。到了此时，冀东抗联急需休整和训练，他们迫切需要一块能够给他们安宁的土地。但是，雾灵山的环境险恶，如果不是实在没办法，宋时轮真的不想往那里撤。此时，不少熟悉环境的指挥员建议，可以带领部队向平西地区撤退。
平西地区，也就是北平的西侧。这里的人烟稠密，环境远比雾灵山要好，而且也靠近山区，打游击战没有问题。只不过，平西地区距离迁安距离较远，走过去是一件比较困难的事。
平西山区
宋时轮仔细地考虑了一下，最终决定还是去平西比较合适。此时，他已经得到消息，敌人已经从平津地区抽调了大量军队，正兵分七路向冀东方向扑来。他们的先遣旅团，已经距离冀东不远了。如果再不走，恐怕就来不及了。于是，他赶紧将会议决议上报延安，然后便自己带着部队，做好了出发的准备。
但是，毛主席在接到电报之后，却马上意识到了事情的严重性。他之所以命令冀东抗联在雾灵山打游击，是因为他知道，以现在部队的战斗力，根本无法冲破任何一道敌人的封锁，往更合适的地方去。事实上，雾灵山几乎是他们唯一的选择。而如果强行往平西地区进发，很可能遭遇敌人的拦截部队。以冀东抗联现在的状态，那实在是太危险了。于是，他赶紧给宋时轮和邓华发报，继续建议他们前往雾灵山。这也就是本文开始时，提到的那封电报。
毛主席
毛主席之所以对冀东抗联的战斗力有所怀疑，也是有历史教训的。1928年，曾经有将近八千名参加过湘南起义的农民武装进入井冈山。这批部队和现在的冀东抗联一样，没有受过非常系统的思想教育，缺乏组织性和纪律性，面对困难有畏难心理。结果，这些部队在未完成整训的情况下，贸然下山打游击，结果造成了大面积的溃散。这个事情，毛主席一直记在心上。
但是问题是，毛主席在电报中使用了“非到万不得已之时，不要向西撤退。”这句话。结果宋时轮和邓华交换意见后，认为此时已经到了“万不得已”之时 ，所以便没有遵照毛主席的意思。他们在九间房召开了动员会议，命令冀东抗日联军迅速集结，向平西方向撤退。这次，参与行动的部队达到了5万多人，仅有三百多人被留下来，继续在冀东坚持游击战争。
邓华
结果这一次，果然如同毛主席所料，这次撤退演变成了一场十分惨烈的军事行动。
10月中旬，部队正式开始向平西进发。按照安排，5万人的部队排成了一字长蛇阵，陆续出发。当宋时轮带领先头部队来到潮白河地区时，断后的李运昌部才刚刚开始出发。沿途的百姓根本无法供应这么庞大部队的给养，造成了后出发的部队遭遇了粮荒，因此溃散了一大部分。
八路军部队
当部队走到蓟县之时 ，敌人抓住冀东抗联行军线路太长的弱点，发动了突然袭击。结果直接导致抗联第三路军副司令陈宇寰的阵亡，其手下部队全部溃散；紧接着，洪麟阁部又在马伸桥北遭遇敌人截击，洪麟阁壮烈牺牲，其部队大部分溃散；在遵化，日军骑兵对冀东抗联发动了夜袭，结果支队司令丁万有牺牲，其部队溃散；而李运昌部在千辛万苦地来到瓦罐头的时候，遭遇了敌人的空军、炮兵和步兵的联合攻击，在损失了将近一万人之后冲出了包围圈。
在遭受了多重阻击之后，冀东抗联有一百多人，在李运昌的带领下，历尽千辛万苦，最终回到了冀东地区继续打游击；真正来到平西地区休整的，只剩下了千人左右。这次撤退，我军遭受了大量的损失。也因此，后世将这次撤退称为八路军历史上最大的一次败仗。
八路军部队
事后，毛主席对宋时轮等人提出了批评，并且发电报指出：“……他们没有尽可能保持并发展并保持住原本的胜利，没有很好地团结地方党及军队，没有很镇静地应付冀东的局面，以至于匆忙的退出原地区，让军队及群众武装受到相当大的损失。”
不过，这一次的失败，也为一年后，冀东地区重新崛起积累了经验。成功到达平西地区的指战员们，没有一天不在想着打回冀东去，于是在参与整训时格外认真。他们的成长速度非常快，很快就重新组成了一支劲旅。
在1939年春天，已经完成整训的同志们悄悄回到了冀东，开始大力发展抗日武装。而原先留在冀东的数百人游击队，也已经慢慢发展壮大。这一年的夏天，依托着重新长起的青纱帐，冀东又掀起了规模浩大的游击战。而且，前一年撤回来的李运昌，在迁安县柳沟峪召开了抗联干部会议，宣布重新恢复了地方工作。从此以后，冀东地区成为了一个非常稳定、稳固的根据地，在抗战中持续发挥着自己的力量。
