“总司令，我听说历史上有三支番号是‘红四军’的队伍先后存在过，请问是真的吗？”一位鼻梁高挺、肤色白皙的外国记者，曾经这样这样问过朱老总。朱老总略一沉吟，爽朗地笑着说：“确实有这么回事。三支番号相同的队伍存在，在别人眼里确实奇怪。但在我眼里，却一点都不奇怪。这是因为，我们曾经有一个叶挺将军。”
中国抗战初期，以埃德加.斯诺、艾格尼丝·史沫特莱为代表的一大批外国记者来到中国，用自己的相机和钢笔，记录了战争中的中华大地，也记录了为民族兴亡而奋斗的中国共产党。他们都在延安待了很长时间，对红军的历史也有了比较详细的了解。一些当年比较细枝末节的资料，他们也都有所掌握。就比如说前面所说的三支“红四军”的事情。
红军历史上，却是出现过三支番号为“红四军”的队伍，但是他们出现的时间、他们的领导者、组成结构都各自不同。而且在后来的战斗中，这三支队伍都发挥了举足轻重的作用。这也就让那段历史，显得愈加扑朔迷离。
第一支“红四军”，是毛主席、朱老总在1928年4月，井冈山会师后成立的。当时的名字叫做“中国工农革命军第四军”。仅仅一个月后，起义部队改成红军，革命军第四军便又改称“中国工农红军第四军”，简称“红四军”。需要注意的是，这是第一支以“红军”命名的部队，但是番号却不是以“一”开头，确实令人费解。
红四军的领导编制，就是日后新中国的领导配置：朱老总任军长，毛主席任党代表。所以这支部队从成立开始，就具有非同一般的活力，是所有革命队伍的核心。在1930年6月19日，红四军与红三军、红十二军进行了合编，成立了中国工农红军第一路军。同年8月23日，又与彭德怀率领的红三军团进行合编，成立了红一方面军。在其后的战斗岁月中，红一方面军成为了人民军队的主体。1932年，该部的红四军番号撤销。
第二支“红四军”，是贺龙老总及其战友，在1928年6月成立的“中国工农革命军第四军”，主要活动区域在湘鄂地区的西侧。第二年的春天，这支队伍又改称“中国工农红军第四军”，简称红四军。两次命名，都与毛主席、朱老总领导的那支队伍不谋而合。如果不是活动区域相对独立，还真可能会引起一些混乱。
但是不管怎么变，这支部队的军长，始终都是贺龙元帅。1930年7月，红军总体进行了整体改编，这支红四军于是又改称红二军，与红六军一起，合编为红二军团。1936年7月，红二军团又与红六军团和红三十二军，合编为红二方面军。这支部队后来成为八路军120师的主要框架。
剩下的第三支“红四军”，出现相对较晚，是1931年在鄂豫皖边区，由红一军和红十五军合编而成的，当时的军长是旷继勋将军。后来旷继勋去皖西地区组建红二十五军，红四军的军长就改成了徐向前。同年11月，二位将军又合兵一处，将红四军与红二十五军合编为红四方面军。
合编之后，红四军的番号并没有撤销，一直保留在红四方面军中。新中国开过上将陈再道、许世友、王宏坤、洪学智、王建安等人，都先后在红四军中任职。后来红军牺牲失败，红四军损失巨大，但是好在几个核心人物都还在。在后来的抗战和解放战争中，这些人分散到全军，都成了独当一面的骨干。
从三个“红四军”的历史可以看出，作为红军长征主力的红一、红二和红四方面军，都是由各自的“红四军”演化而来。红四军的历史，其实就是红军的历史。但是天下的番号千千万，为何各路红军的领导人都会如此偏爱“红四军”呢？
1937年时，来到延安的外国记者曾经问过朱老总这个问题。而朱老总则回答这和人民军队的缔造者之一、后来一度离开革命队伍的叶挺将军有关。这便是本文开始的那一幕。
朱老总是这样解释的：在中国的北伐战争期间，曾经出现过一支敢打硬仗、攻必克、战必胜的部队，那便是北伐军的第四军。这支部队，曾经在湖南、江西分别战胜了军阀吴佩孚和孙传芳，有“铁军”的称号。而这支部队的核心，便是由叶挺领导的独立团！
叶挺独立团是一个加强团，由三个营和两个直辖队组成，有2100多人。其中的大部分人，都是共产党员，有着坚定的信仰。所以在战场上，叶挺独立团就像一柄利剑，所向披靡。
1927年上半年，蒋介石通过政变夺取了政权，之后便开始了对共产党人的打压。叶挺独立团的骨干，也被排挤到了南昌。这一年的8月1日，叶挺率部发动了南昌起义，打响了武装革命的第一枪。后来起义部队大部分失利，朱德带领一部分人，到井冈山与毛主席的秋收起义部队会合。而由于大部分南昌起义官兵都对独立团有感情，也对第四军有感情，所以就把自己部队的番号定为了第四军。
以上就是井冈山那支红四军的番号由来。第二支贺龙老总领导的红四军，情况也大致相同，因为贺老总同样是南昌起义的亲历者，也同样钦佩于第四军的威名。而至于第三支，他们的番号则是顺延下来的，所以才一直没有撤销。
在人民军队的历史中，有过无数的名旅、劲旅。他们的战斗精神，可以通过番号、核心人物甚至文物，一直传递下去。虽然现在是和平年代，但是解放军战士仍然可以做到令行禁止，一切听党指挥，为人民的利益牺牲一切。这，就是解放军的军魂。
