“毛主席，我听说蒋介石称呼你们为‘匪’，那你们又是怎么称呼他的呢？”
1972年2月，美国总统尼克松正式访华，成为了历史上第一个踏上新中国领土的美国在任总统。在和毛主席进行交流的时候，他突然说出了这么一句话。在当时新中国还不被世界所接受的时候，这是一个十分敏感的话题。会谈原本融洽的气氛，也随着这个问题而有些凝滞了。
毛主席并没有理会这句话中的尴尬含义，他笑了笑回答说：“我们也称他们为‘匪’！”此言一出，尼克松颇为错愕。而一旁的周总理则巧妙地回答说：“其实，我们和蒋介石的关系很长远呢，远比他和你们的关系长久。”
诚如周总理所说，中国共产党和蒋介石的关系，确实远比美国和他的关系要长久。
蒋介石崛起于军阀混战时期，从出道以来便跟随孙中山先生革命。从1924年第一次国共合作开始，蒋介石就和共产党人有很深的接触。当时他是黄埔军校的校长，而周恩来则是黄埔军校的政治部主任，两人共事过很长时间。1937年，国共第二次合作，周恩来主要从事统战工作，长期住在重庆，和蒋介石的接触也不少。1945年，国共接近第三次合作，毛主席和蒋介石曾经有过一段友好的面对面交流。这之后，蒋介石虽然败退台湾，但是在一个中国的认识上，他和毛主席、周总理等领导人的高度一致，曾经在保卫海疆的问题上，和新中国有过联手。
而反观美国，在20世纪20年代，还不具备世界性的影响力。在那时的中国，美国的影响力远远不如英法德日四国。一战之后，他们的国际影响力提升不小，但是为了对抗苏联，美国和英法的做法一直是牺牲中国的利益，纵容日本的侵略行径。解放战争后期，美国和蒋介石的关系一度非常紧张，这对国民党政府的失败有一定影响。直到1960年，美国总统艾森豪威尔窜访台湾，美国和蒋介石的关系才真正地密切了起来。
算起来，蒋介石和新中国的关系，确实比和美国来得更长久也更密切。他和共产党人，其实就像是闹别扭的两个兄弟，虽然互相不服气，但却是同气连枝的。而和美国的关系，不过是互相利用。蒋介石拿美国当作自己国际合法形象的保证，美国则通过台湾来给中国捣乱。双方不管是关系还是影响力，都不可同日而语。
面对美国总统尼克松，如果说毛主席的话是一柄大锤的话，那周总理的话就是藏在棉花里的针。两位新中国的核心领导借此告诉美国的总统，虽然中美关系亟待改善，但是台湾这张牌，他们是不好打的。
可没想到，碰了钉子的尼克松，此后反而老实了。在接下来的会谈中，他只谈中美两国的外交关系，以及如何解除对中国的封锁，对台湾和蒋介石提得非常少。这对于强大的美国来讲，可真是有些让人想不到。很显然，美国人此时的姿态是比较低的。为何会如此呢？
这就不得不提到当时的国际局势了。
第二次世界大战结束后，世界迅速进入美苏争霸的时代。美苏两国，习惯于将一个国家、一个地区一分为二，然后各自统治一半。对于欧洲来讲，就是以德国首都柏林为分界线，美苏各占一半。而对于亚洲的战略要地朝鲜半岛，双方也是以三八线为分界，各占一半。
原本按照默契，中国也是要被分割的，具体的分割线就是长江，这也就是苏联总希望中国“划江而治”的原因。但是，毛主席领导的中国共产党，却没有受其他因素干扰，一举统一了中国大陆。美国人认为这是一种不可接受的结果，所以对中国大陆实施了经济封锁。
从那时起，直到七十年代，中美关系一直十分紧张。由于封锁，中国几乎无法从西方获得一切必要的物资和资源。但是，随着1950年朝鲜战争的爆发，中国和苏联达成了更紧密的合作关系。在苏联的帮助下，中国艰难地迈出了自己工业化的第一步。
但是，中苏关系却随着斯大林的去世，发生了逆转性的变化。接连几代苏联领导人，都是那种狂妄的大国沙文主义者，他们准备将中国和整个社会主义阵营，都变成“有限主权”的附庸。这一点，毛主席当然不能同意，中苏关系因此而破裂。在1960年7月，苏联撤走了全部的在华专家，销毁了相关科研资料，抽走了资金，撕毁了几百个中苏合作项目。
这一举动，给我国经济建设发展造成了极大的伤害，部分科技、工业也全都放缓了。接下来的几年里，苏联忽而让我国“还债”，忽而拐走中国的边民，忽而在边境驻兵，态度越来越强硬。终于在1969年，中苏爆发了珍宝岛事件，两国关系降入冰点。
而此时，苏联的强大可谓盛极一时，并非仅在面对中国时显得强势。在美国几乎被越战拖垮后，苏联开始在美洲发展亲苏势力，甚至在一些地方布置自己的核导弹。在航空科技上，苏联也是不断取得进展，抢先完成了载人航天等一系列成就。此时的苏联形势大好，用毛主席的话说，就是“东风压倒西风”。
两个同时在苏联压制下的大国，此时决定要走出自己的外交困局，形成新的国际平衡关系。中美恢复交流的外部形势，就这样悄然形成。
70年代前后，美国的总统尼克松开始频繁地在媒体上提到中国。他说道：“中美两国相互敌视了20年，我想结束这种状况。”而中国也很快回应，外交部通过巴基斯坦给美国人带去了口信：“欢迎尼克松来中国访问。”
但是，真正让双方走出实质性一步的，却是一次意外。
1971年3月，日本名古屋举行了第三十一届世界乒乓球锦标赛，中国队也受邀参加。结果在一次比赛之后，一名美国球员却突然上了中国队的汽车。这在当时，也算是一个乌龙事件了。
但是，当时的中国球员庄则栋，却很有外交头脑。他不仅主动和美国球员搭话，还送给了他一幅杭州的织锦。美国球员礼尚往来，送给了庄则栋一件短袖的T恤衫。在返回驻地的路上，美国球员和中国球员进行了友好交流，双方都表达了要去对方国家看看的心愿。
这件事后来被毛主席得知，他立刻意识到，这是一个中美“破冰”的好时机。他告诉周总理，要赶紧联系有关部门，邀请美国乒乓球队来中国进行友谊赛。尼克松在接到邀请后，欣然同意自己的运动员前往。而且，就在美国球队出征的当天，尼克松宣布了对中国的新政策，解除了长达二十多年的封锁。
最终，直径不到5厘米的乒乓球，成了转动整个地球的一个支点。在美国乒乓球队来访之后，美国国务卿基辛格也秘密访华，打开了中美两国冰封已久的外交之门。
然而，即使双方都有迫切地想要达成某种合作，但是我国则始终有一个前提条件，就是美国必须撤走他在台湾岛及台湾海峡部署的兵力。这也就相当于给美国人出了一道选择题：到底是要和中国搞好关系，还是继续和台湾不清不楚！这相当于颠覆美国多年来的外交政策，不是小事，非高层直接会面解决不了。所以，中国领导人也没有着急，主张一切慢慢来。
经过一番运作，在1972年2月21日，美国的总统专机“空军一号”降落在了北京机场。舱门打开，尼克松走下旋梯，在初春的凉风中，和前来迎接的周总理热烈地握手行礼。周总理说道：“你的手伸过世界最辽阔的海洋来和我握手。”中美两国的平等交流，从这一天正式开始。
后来，尼克松曾回忆这一个瞬间：“握手之时，一个时代结束了，另一个时代开始了。”
当天晚上，周总理设宴招待了尼克松，现场的乐队奏响《美丽的阿美利加》，这是尼克松总统在就职典礼上演奏的曲目。中方的安排中对细节的注意，让尼克松非常高兴。
当天晚上，尼克松已经洗完了澡，准备休息了。此时，同行的基辛格突然敲响了他的房门，并且告诉尼克松，毛主席要见他，让他马上随自己来。尼克松瞬间有些恼怒了，作为美国总统，他认为任何一个国家的领导人都必须在隆重的场合下见自己，哪里有大晚上见面的道理？
但是，基辛格此时却说道：“毛主席现在每年接见外宾的次数是固定的，如果你今天晚上不见，我不保证在本次访问期间，你还能见到他。”
听了这话，尼克松有些无奈了。来中国不见毛主席，和没来有什么区别？于是，他赶紧换好了衣服，坐着小汽车，来到了中南海。
在毛主席的卧室里，尼克松见到了这位传说中的伟人。他立刻开口说道：“毛主席你好，我今天来，想和你探讨共同对付苏联的问题。”
毛主席则一摆手，说道：“这些小事情，你和我们的周总理去谈吧，我今天就想和你谈一谈哲学。”
接下来的几个小时，尼克松就像小学生一样，被毛主席深奥的哲学思想所折服。他感觉这次前来，除了外交上的收获，对自己的人生观也有了很大的改观。
但是，毕竟台湾问题，是中美双方绕不过去的一个问题。尼克松说：“我们共同的老朋友蒋介石，可能不喜欢我们这样的见面。”
接下来，他就提出了本文开头时，那个十分敏感的问题：“蒋介石称你们为‘匪’，你们称他为什么？”
这个问题，看似闲聊，其中却隐含机锋。但是，毛主席却用轻描淡写的几个字就把尼克松怼了回去：“我们也称他为‘匪’。”
紧接着，周总理也不失时机地表示，共产党人同蒋介石的关系，其实比美国和蒋介石的关系更加长远。这相当于告诫尼克松，中国和台湾同气连枝，纵然有矛盾也是一家人。如果美国想打台湾牌，最好还是死了这条心。
然而，尼克松似乎仍不死心，还想提台湾相关的问题。毛主席有些不耐烦了，说道：“你的这些问题很烦人，我没什么兴趣，你还是在下面和周总理说吧。”
看到毛主席如此明确地表达了态度，尼克松才有所收敛。大家又谈了一些别的，便匆匆别过了。临走前，尼克松握着毛主席的手，不停地鞠躬。很显然，他已经被这位新中国的开国领袖给深深折服了。
几天之后，中美一起发表了联合公报，其中明确声明：“中华人民共和国政府是中国的唯一合法政府，台湾是中国的一个省，台湾问题是中国的内政，别国无权干涉。”以这一点为基础，中美双方的关系一点点回暖，最终在1979年1月1日，中美两国正式建交，世界迎来了新的发展契机。
