“大兵团作战，情况瞬息万变，除非敌人实行总退却，个别部队决不能改变整个部署，第一次敌情变化后，如果我们同意截断敌后尾巴。则5万多敌人不易消灭，正因为我们没有动，敌人就不再怀疑。”在莱芜战役胜利结束后，粟裕曾经做出过如下总结。1947年的2月，依然寒冷的苏北大地渐渐迎来春天的气息。然而，当时坐镇华东野战军指挥所中的粟裕却并不轻松。不久之前，一个消息让他十分焦急，让他觉得，很可能原先安排的一着棋已经被那个最危险的敌人识破。一个搞不好，刚刚打开的局面极有可能重新变得复杂。更何况自己手下的指战员也在纷纷请战，要对敌人进行追击。但是，越是这个时候越要冷静，他明白，之后山东战局的每一步，都需要靠自己的精准计算来完成。
另一方面，粟裕最担心的那个人则更为沮丧。他清楚，自己起家的一支部队很快就会面临危险，他早就看出了对手的布局。但是无奈，最高的指挥权不在他手上，而真正能指挥的人心思又不在战争中。看来，自己现在呆的这个地方日后肯定守不住，还是考虑如何善后的问题吧。
此人，就是国民党蒋介石最为看重的大将：王耀武，一个当初让日本侵略者闻风丧胆的名将！
王耀武是黄埔三期出身，是抗战中大放异彩的英雄人物。他亲自领导的的51师、74军、24集团军一脉相承，用凶猛的战斗力和顽强的意志力让敌人闻风丧胆，杀敌总量在十万以上！凶残的日本侵略者称王耀武为“活阎王”，制定战略时都要刻意避开他。
抗战结束后，内战的阴云笼罩中华大地。王耀武没和谁打招呼，直接去医院做了一番检查，并授意大夫让自己住院。对外，他声称自己病了，想要就此隐退。而蒋介石已经开始部署军队，离不开王耀武这样的悍将，就将他叫到自己这里好一通游说。王耀武是山东人，脑子里“忠君”的思想还比较浓厚，于是就答应了蒋介石，当上了第二“绥靖区”的司令官和山东省主席。
王耀武上任之初，曾经想要将自己当初的二十四集团军的全部主力划归自己麾下。但是，蒋介石防备手下人的老毛病作祟，只给王耀武调过去了不少杂牌军和地方军队，甚至其中一部分是伪军改编过来的。而他原先的主力，只调过去了73军和整编74师。即使这样，也让王耀武在山东一线打得风生水起，给解放军造成了很大损失。
解放军此时正在经历从地方部队向正规部队改编的重要转型时期，而且大部分主力被抽调去了东北，阵痛在所难免。后来随着粟裕和陈毅的正式合编，威武的华东野战军诞生了，部队的战斗力大幅提升。原本统一指挥中原战局的国民党将领薛岳没有跟上节奏，数次被解放军击败。
此时，国民党内部的顽疾——派系斗争又开始作祟了，以陈诚为首的“土木系”对薛岳进行了诋毁，让蒋介石对这位抗日名将失去了信心。于是，陈诚飞去徐州，“协助”薛岳重整旗鼓。当然，谁都知道，陈诚才是真正的主将。
所谓“新官上任三把火”，陈诚一到徐州，便开始策划一个大行动，这便是鲁南战役。陈诚对战役的总体构想是：让整编第19军军长欧震指挥8个整编师共20个旅，组成主力突击集团，分三路进犯解放军在山东的首府临沂；同时，让第二“绥靖区”副司令李仙洲指挥第12、第46、第73军，共9个师的兵力，由胶济路南下，直捣莱芜、新泰和蒙阴，对解放军进行南北夹击。欧震的主力突击集团部署为：左路是“军中猛虎”胡琏指挥的7个旅，中路为原74军副军长李天霞指挥的7个旅，右路是同样强悍的黄百韬指挥的6个旅。此次行动总兵力为31万人，可谓集中了当时国民党军队的大部分精锐。
需要说一下的是，陈诚动用的8个整编师，其实都是军级编制，手下一个旅相当于非整编部队的一个师。而李仙洲手下的三个军就是三个普通军，9个师也就相当于整编师的9个旅。所以这次作战中，李仙洲的兵力是较为薄弱的。
对于这一行动，王耀武一开始是不赞成的。大的方针，他没有太大异议。但李仙洲和73军是他的人，全部调走之后，王耀武的兵力势必变得薄弱。他这个第二“绥靖区”司令，本来也就5万多人，李仙洲一走，他简直就成了光杆司令。而另一只强悍部队整编74师此前一直处在战斗状态，没有得到充分的休整。因此王耀武觉得仗可以打，但是不能太急，更不应该把自己的精锐全部押上去。
意见向上一反映，让陈诚非常生气。现在他初到徐州，正要做出成绩给蒋介石看。可你王耀武却不想配合，这成何体统？于是，王耀武的意见被陈诚当做了他“胆小怕事”的证据，直接“上达天听”。蒋介石只听陈诚的一面之词，强令王耀武执行命令，还语重心长的说“此次鲁南战役，有关国共两党之存败。如鲁南失败，山东亦不可独存。”最后迫于无奈，王耀武只能同意李仙洲出动。
解放军方面，粟裕却已经有了应对的策略。敌人有31万装备精良的大军，没有必要硬碰硬。他使用了“诱敌深入”的策略，让部队放弃临沂，主动后撤，想诱使欧震集团的三路大军中的某一路冒进，然后聚而歼之。但是欧震不是西北的胡宗南，早就对解放军的战法有所防范，于是采用了“集中兵力、稳打稳打、齐头并进、避免孤军突出”的办法，部队始终紧密靠拢。这让解放军面对这个巨无霸集团无可奈何，始终找不到歼敌的机会。
但是，解放军的主动后撤却给了欧震一个机会。他立刻向陈诚报告，自己的部队取得了“大捷”，不但歼灭解放军7个纵队，还迫使陈毅、粟裕集团整体“溃败”！陈诚接到捷报，欣喜万分，第一时间就报告了蒋介石。
与此同时，为了包围解放军，陈成命令北边的李仙洲集团急行军，迅速让部队推进到了莱芜、新泰一线。李仙洲没吃过解放军的亏，带着部队疯狂推进。他没注意到，自己这一支五万多人的部队，已经不知不觉间成了孤军。
这一下，机会来了。陈毅和粟裕商量后认为：既然南线的欧震集团方面没有战机，那倒不如让主力隐蔽北上，歼灭北线之敌。这样既可以解南北夹击之危，也可以再次消灭国民党一部分主力部队，为日后的大胜打基础。
不过在执行这一战略之前，粟裕还有一些自己的想法：欧震集团实力强大，如果让他们察觉到解放军北进的真实意图，在后方来个追击，战况将朝会着不可收拾的方向发展。况且，主力部队北进路途遥远，如果事先让敌人察觉，主动撤退，那将会失去歼敌机会。要知道李仙洲是王耀武的人，而王耀武的能力，粟裕是清楚的，而且一直视他为战役的最大变数。
那么，现在的局势应该怎么办呢？粟裕决定来了一招“投石问路”。就在不久前，在1946年“起义”的郝鹏举再度反叛，组织了一支两万人左右的部队。蒋介石为了笼络他，给了他一个“第四十二集团军”的番号。如今这支部队，正处在欧震和解放军之间。于是粟裕决定，集中力量围歼郝鹏举，既收拾掉这个反复无常的小人，也看看欧震的动作。
事实证明，郝鹏举的死活，并没有影响欧震的节奏。南线三路大军如同看戏一样静观郝鹏举覆灭，甚至没有做出任何试图救援的姿态。这一下，粟裕放心了，安排下了一部分部队当做疑兵，其他主力部队迅速向北移动。
然而，粟裕担心的另一件事情很快就发生了。从战役一开始，王耀武就派出飞机，严密监视解放军的动向。他发现，解放军的数量与欧震的歼敌数字严重的对不上号，解放军主力依然完好，欧震明显地在夸大其词！而且，解放军行军严整，节奏均匀，绝对不是溃败，而是有计划地撤退和转移。再看一下解放军移动的方向，王耀武的冷汗立刻流了下来——有条不紊地解放军大军，正是朝着李仙洲去的！
于是，王耀武立刻给陈诚发去电报，告诉他自己的结论，并希望能把李仙洲撤回来。陈诚看王耀武再次和自己唱反调，非常不高兴，再次批评王耀武过于谨慎。按照他的说法，解放军无论怎样主动转移，都不可能放弃自己的首府临沂。既然临沂已经被自己攻占，那解放军肯定是溃败；而且，经过了将近两年的打击，解放军一定是身心俱疲。此时再加一把力，绝对可以彻底解决山东问题。
陈诚的话，只是明面上的说辞，他的真正心里话虽然他不说，但是谁都能猜出来。欧震的捷报，是自己的面子，也是自己的成绩。如果真的听了王耀武的话，放弃围歼解放军的计划，陈诚岂不是自己打脸？
陈诚的固执，让王耀武十分无奈。李仙洲和73军是他的老家底，拼光了心疼的是自己。于是王耀武给李仙洲发去命令，让他后撤。李仙洲也是沙场宿将，最近几天心一直提到了嗓子眼。一看王耀武的命令到了，立刻着手撤退。这一下，负责歼敌的解放军反倒着急了。眼看到嘴的肥肉要跑了，各级指战员纷纷要求主动出击。
但是粟裕此时却比谁都要冷静。他知道，此时出击，绝对达不到全歼敌人的目的，还会暴露自己的实力。经过缜密的思考，他严令各部队按照原计划行动，于是就有了本文开头的那一段话。他打赌，此时的陈诚，绝对不会放弃全歼自己的机会，一定会让李仙洲再次回到自己的嘴边。如果李仙洲真的跑了，那就当是老天让他多活几天。
果不其然，陈诚几乎是在收到消息的第一时间就暴跳如雷。他立刻发电报命令王耀武：“着司令派一个军进驻莱芜，一个军进驻新泰，诱敌来攻，勿使其继续北窜。”但王耀武对陈诚的命令没有丝毫执行的意思，仍然命令李仙洲撤退。最后陈诚只能电告蒋介石，让黄埔的老校长来压王耀武。蒋介石给王耀武写了一封亲笔信，软中带硬地逼他。王耀武没有办法，只能让李仙洲回到原先位置。
情况如此，陈诚、蒋介石都笑了，但是谁的笑容都不如粟裕、陈毅两位首长的笑容灿烂。原本可能失去的战机，再次回到了眼前。于是，他们立刻命令部队严阵以待，准备干掉李仙洲。
而即使到了现在，国民党集团内部的派系斗争仍在发挥着消极作用。李仙洲麾下是12军、46军和73军，但是12军是中央直属军队，在移动时挑肥拣瘦，根本不听命令。打起仗来，也是欺软怕硬，李仙洲根本指望不上。而且，李仙洲手下还有一大部分由伪军改编过来的部队，战斗力低下到难以想象。这些情况都为日后他的覆灭打下了伏笔。
2月19日，王耀武的侦察机再次发现了解放军的踪迹，此时他们已经距离李仙洲很近了。于是王耀武再次越过陈诚，强令李仙洲撤退！这一下，原本解放军各个击破计划变得难以实现，粟裕遂迅速做出了调整：8纵一部协同1纵为主攻部队，攻击莱芜；8纵一部，9纵迅速进至和庄附近，准备伏击由胶济线南下的第77师；7纵负责切断46军和73军的联系；6纵则全力攻击口镇的新编36师（这是一个伪军师）。
20日清晨，解放军8纵，9纵已经布下了天罗地网，正在向73军集中的77师一头撞了进来，在青石关被我军分割围歼。李仙洲为了救援77师，派出了多路援军，但全都被击败。而新编36师，已经在6纵的攻击下选择了逃跑。21日，77师被歼灭，其师长田君健在临死前仰天长叹：“这完全是明人和瞎子在作战，焉能不败。”
消息很快传到了陈诚那里，如果此时他从南线发起突袭，解放军将依然会面临腹背受敌的危险。可是，此君却突然如同瞎了或者是聋了，完全没了动静，丝毫没有救援李仙洲的意思。这一情况，后来让陈毅和粟裕百思不得其解。他们事先已经对陈诚可能的动向做了充分的估计和准备，结果全都“落了空”。
而李仙洲集团，则被牢牢地围困在莱芜城内。事情发展到这个地步，王耀武焦头烂额，只能亲自规划撤退路线。而粟裕则又玩儿起了“围师必阙”之计，在莱芜城北设置好了口袋。23日清晨，李仙洲率领46军、73军突围，可是莱芜城北山路狭窄，他的军团无法展开，人员和物资互相争路，混乱不堪。46军军长韩练成早就和解放军有所接触，早就看出大势已去，遂秘密脱离了部队躲了起来。46军群龙无首，陷入了更大的混乱。
上午10时左右，李仙洲的先头部队在高家洼一带遭到6纵的阻击，难以前进一步。而后方，他的后路也已经被4纵、7纵各一部斩断。李仙洲部一下子成了被捆住手脚的羔羊，只能静待解放军分割围歼。战斗也没有悬念，从中午12时打到了下午17时，李仙洲被俘，手下除了被歼灭的就是投降的。王耀武的两大家底之一，就此全军覆没。
接到李仙洲所部三个军、近五万人被消灭的消息，王耀武暴跳如雷，喊道：“五万部队，一天就没了。就是五万头猪，共军也得抓三天吧！”他这里的“猪”指的是谁，笔者认为应该指的是陈诚，而不是李仙洲和73军。可是一个愣头愣脑的参谋突然说了一句话：“司令官不懂畜牧业。这要是打了败仗，人心惶惶，比猪好逮多了。”不知道王耀武听完这句话后，除了气得翻白眼还能有什么反应。
痛定思痛，王耀武十分清楚73军和李仙洲是因为什么而灭亡的。国民党的派系斗争，已经到了让人发指的地步，如果不改，全面失败是迟早的事。后来他致信老部下李天霞，信中写到：“莱芜战役，损失惨重，百年教训，刻骨铭心。”这“百年教训”作何解，不管是当年还是现在，都是人尽皆知的。
不过，这次失利并没能让国民党内的派系斗争有丝毫的收敛，反倒是愈演愈烈。陈诚祸祸完山东，又去祸祸东北，结果让杜聿明打下的基础一点点坍塌，最终形成了席卷全国的多米诺骨牌效应。等到解放军兵临济南城下的时候，王耀武已经彻底对国民党失望，在被俘后成为了战犯改造的标兵。
